Panoramica
Puoi raggiungere in bici il Lough Owel da Mullingar in circa venti minuti lungo una greenway pianeggiante sul canale, ed è proprio questo il motivo principale per cui questo lago alimentato da sorgenti, 4 km a nord della cittadina nella contea di Westmeath, si affolla nelle giornate calde. L’acqua è pulita, limpida e calcarea – uno dei migliori esempi di grande lago sorgivo d’Irlanda – con un pontile in cemento e un trampolino sulla sponda meridionale, e gare di nuoto in acque libere che si tengono qui ogni estate dagli anni Quaranta, la più dolce delle quali è la “Dawn Dip”. L’emissario del lago un tempo alimentava il Royal Canal, trasportando merci tra Dublino e lo Shannon.
Storia e isole
Il Lough Owel (in irlandese: Loch Uail) ha sei isole, quattro delle quali hanno un nome: Church, Srudarra, Lady’s e Carrickphilbin. Church Island è la più grande e prende il nome dalle rovine dell’Oratorio di San Loman, un eremo altomedievale. Secondo la tradizione, il capo vichingo Turgesio fu trascinato fuori dalla sua barca e annegato nel lough nell’845 per ordine dell’Alto Re Máel Sechnaill. L’acqua mesotrofica raggiunge una profondità massima di circa 21 metri.
Cosa vedere e fare
Si può nuotare nel Lough Owel?
Sì. Portnashangan, sulla sponda meridionale, è un’acqua di balneazione designata, una delle sole nove acque di balneazione lacustri in Irlanda, quindi l’acqua qui viene campionata durante la stagione, dal 1° giugno al 15 settembre. È un punto di balneazione molto frequentato dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno. Un pontile in cemento con scala in ferro e trampolino ti lascia cadere direttamente in acqua limpida, e gradinate in cemento offrono alle famiglie un punto panoramico asciutto; spesso nelle vicinanze si installa un chiosco stagionale di caffè. Per chi ama il bagno freddo seguito dal caldo, Hot House Saunas gestisce saune a botte con vista sul lago.
Pesca
Il lough è noto per la trota fario e l’occasionale salmerino. Poiché la riproduzione naturale è limitata, la vicina Cullion Fish Farm alleva avannotti da uova prelevate nel lago e li rilascia ogni primavera. I permessi si acquistano al negozio di Mullingar Harbour e tramite la Westmeath Angling Association.
Greenway e sport acquatici
Un tratto pianeggiante di 4 km della Royal Canal Greenway corre da Mullingar Harbour fino al lago, seguendo il canale di alimentazione del Lough Owel, così puoi camminare o pedalare in sicurezza senza toccare la N4. Kayak, canoe e paddleboard si possono noleggiare a ore o a giornata alla Mullingar Harbour Activity Zone.
Birdwatching
Le prime ore del mattino sono le migliori per osservare trampolieri e cigni sull’acqua. La vera attrazione è la campagna circostante, un importante sito di svernamento per le oche lombardelle della Groenlandia – ma è uno spettacolo invernale; vieni in estate e vedrai uccelli acquatici, non oche. Il lago e le sue paludi sono una Zona Speciale di Conservazione, una Zona di Protezione Speciale per gli uccelli e una zona umida Ramsar (designata nel 1996).
Multyfarnham
Il villaggio di Multyfarnham, pochi chilometri a nord, si sviluppa attorno a un convento francescano che ha mantenuto una comunità per secoli – una delle poche fondazioni medievali del Midlands ancora in uso continuo – e i suoi giardini ospitano una Via Crucis a grandezza naturale. Un chilometro più avanti, gli Abbey Blooms Botanical Gardens sono un giardino comunitario paesaggistico con caffè, negozio di piante e un grande percorso illuminato ogni inverno.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio: Parcheggio gratuito alla Mullingar Harbour Activity Zone, al Mullally’s Car Park (sulla N4) e al punto di accesso di Tullaghan, con piazzole segnalate lungo il perimetro del lago.
- Trasporti: Raggiungibile direttamente dalla N4. La fermata Bus Éireann più vicina è Ballinalack, a circa 7 km (linee 022 e 023), e la stazione ferroviaria di Mullingar è a breve distanza in auto.
- Servizi: Servizi igienici, tavoli da picnic e un caffè alla Mullingar Harbour Activity Zone; aree picnic con panchine e cestini al parcheggio pubblico a sud della N4 e a Tullaghan.
Attrazioni nelle vicinanze
- Belvedere House Estate and Jealous Wall – una dimora settecentesca con giardini formali e un capriccio architettonico in pietra.
- Hill of Uisneach – il tradizionale centro cerimoniale d’Irlanda.
- Fore – Abbey and Seven Wonders – un sito monastico con torre circolare e rovine medievali.
- Kilbeggan Distillery – la più antica distilleria di whiskey in attività d’Irlanda.
- Lough Derravaragh – un lago panoramico legato al mito dei Figli di Lir.
Vieni in una giornata calda infrasettimanale se vuoi avere il pontile tutto per te; nei fine settimana e nei giorni di gara il parcheggio meridionale si riempie presto.