Panoramica
Questa è la prima cattedrale al mondo dedicata a Cristo Re, un titolo richiesto da Papa Pio XI negli anni Venti e adottato qui quando l’edificio fu inaugurato nel 1936. Dall’esterno, le torri gemelle e la cupola verde sopra Mullingar, nella County Westmeath, sono ciò che cattura l’occhio; è all’interno che si trova il vero interesse. Se hai tempo per una sola cosa, cerca i mosaici di Boris Anrep – uno di essi nasconde una storia d’amore, raccontata più sotto. La cattedrale è la sede del Vescovo di Meath e l’ingresso è libero.
Storia e origini
La progettazione di una nuova cattedrale iniziò nel 1920, quando la diocesi decise che l’esistente chiesa ottocentesca non poteva più servire una città in crescita. L’architetto Ralph Byrne di William Byrne & Sons progettò un edificio in stile basilicale, con granito estratto a Barnacullia nella County Dublin. I lavori iniziarono nel marzo 1933 e il vescovo Thomas Mulvany pose la prima pietra il 6 agosto dello stesso anno.
La cattedrale aprì il 6 settembre 1936 e fu consacrata il 13 agosto 1939. Il costo totale di costruzione e decorazione ammontò a 275.000 sterline, una somma considerevole per l’epoca.
Architettura e interni
L’esterno è definito dalle due torri simmetriche, ciascuna alta circa 55 metri e sormontata da croci in bronzo. La facciata fonde le proporzioni neorinascimentali con l’intaglio della pietra celtico.
All’interno, la pianta basilicale si apre in un’ampia navata che può ospitare fino a 5.000 persone. Colonne di marmo fiancheggiano le navate laterali verso un’abside semicircolare che incornicia l’altare maggiore, e la luce naturale che filtra dalle vetrate colorate sposta le sue tinte sul pavimento in pietra nel corso della giornata. L’acustica porta con chiarezza il suono dell’organo e del coro, e la cattedrale è una sede regolare per la musica sacra.
I mosaici
L’elemento più celebre della cattedrale è la coppia di mosaici dell’artista di origine russa Boris Anrep, nelle cappelle di Saint Patrick e Saint Anne, che uniscono la tecnica bizantina al motivo celtico.
Il mosaico di Saint Patrick mostra il santo che accende il fuoco pasquale sulla Hill of Slane, con le fiamme disposte a formare un cristogramma. Il mosaico di Saint Anne è quello con la storia: include il nome «Anna», interpretato come un riferimento alla poetessa Anna Akhmatova, con cui Anrep ebbe una relazione – questo è l’unico mosaico di Anrep in assoluto a portare il suo nome, e si dice che ben 34 delle sue poesie parlino di lui. Ammira i mosaici alla luce del giorno, quando il sole gioca sul vetro e ne cambia colore e profondità.
Il museo
Un museo ecclesiastico compatto occupa parte del piano terra. I suoi pezzi migliori sono curiosità: paramenti indossati un tempo da St Oliver Plunkett, un anello storicamente legato a Marie Antoinette e modelli in scala delle chiese della Westmeath dal XVII secolo a oggi. È una sosta rapida più che una visita lunga, ma l’anello di Marie Antoinette da solo merita la deviazione.
Visita
Orari di apertura e ingresso
L’ingresso è libero. La cattedrale non pubblica orari di visita, ma è aperta durante il giorno attorno alle funzioni, e l’Adorazione si svolge dalle 8:00 alle 20:00 dal lunedì al venerdì. Il piano più semplice è venire fuori dagli orari delle Messe (sotto) se vuoi guardarti intorno con calma.
Orari delle Messe
Le Messe domenicali sono alle 8:30, alle 11:00 e alle 12:30. Le Messe feriali sono alle 7:45 e alle 10:00, con una veglia alle 18:00 il sabato. Le confessioni si svolgono il sabato dalle 14:00 alle 15:00. Visitare fuori dagli orari delle Messe mantiene la navata e le cappelle tranquille per un’adeguata visione dei mosaici.
Come arrivare e parcheggio
La cattedrale è a breve distanza a piedi dal centro di Mullingar, vicino al sentiero alaggio del Royal Canal. C’è un parcheggio a pagamento davanti alla cattedrale, sul lato sud; la sosta in strada nelle vicinanze è limitata, e il Mullingar Town Car Park su St Mary’s Road è il ripiego per una visita più lunga. Arriva presto nei fine settimana.
Accessibilità e note per le famiglie
L’edificio è completamente accessibile in sedia a rotelle. Un ingresso laterale offre accesso senza gradini e un ascensore collega al museo al piano terra. I bagni accessibili si trovano vicino all’ingresso principale. I passeggini sono i benvenuti e le ampie navate rendono semplice spostarsi. I mosaici e le vetrate sono posizionati all’altezza degli occhi, rendendoli facili da vedere per i bambini, mentre le aree laterali tranquille offrono uno spazio calmo per le famiglie che cercano una pausa dalle attrazioni più affollate della città.
Contatti
- Telefono: +353 44 934 8338
- Email: [email protected]
- Sito web: Mullingar Parish
Attrazioni nelle vicinanze
Mullingar e la Westmeath circostante offrono diverse tappe complementari per i visitatori:
- Belvedere House Estate and Jealous Wall – Una dimora georgiana ben conservata con giardini formali e il caratteristico Jealous Wall.
- Hill of Uisneach – L’antico centro cerimoniale d’Irlanda, con pietre erette, tombe a corridoio e viste panoramiche sulle Midlands.
- Fore – Abbey and Seven Wonders – Un’abbazia medievale e una collezione di curiosità storiche a breve distanza in auto a nord di Mullingar.
Vieni verso mezzogiorno se puoi: è il momento in cui il sole gioca sui mosaici di Anrep e ne fa risaltare colore e profondità. Cerca il nome «Anna» nella cappella di Saint Anne prima di andartene.