Panoramica
Lo Sean’s Bar detiene un certificato Guinness World Records come pub più antico d’Irlanda, con una data di fondazione intorno al 900 d.C. – e la versione onesta di questa storia è più interessante di quella pubblicitaria. L’edificio in cui bevete davvero è parecchio più giovane: i rilievi architettonici lo datano all’inizio del XVIII secolo. Ciò che sopravvive del passato remoto è un frammento, non l’intero pub, e lo Sean’s dà il meglio di sé quando si sa distinguere l’uno dall’altro.
Il bar si trova sulla riva occidentale del fiume Shannon, a un minuto a piedi dal Castello di Athlone nella Contea di Westmeath. Appena entrati, la prima cosa che si nota è il pavimento: scende in modo evidente verso il fiume, una particolarità che un tempo aiutava lo scarico dell’acqua quando lo Shannon si alzava. Se avete venti minuti ad Athlone, questa è la tappa giusta – ordinate una pinta, trovate la sala sul retro dal soffitto basso e cercate il tratto di muro dietro il vetro.
Il muro in vimini e la data del 900 d.C.
Quel pannello di vetro custodisce una sezione di muro intrecciato in vimini e salice, la cosa più notevole da vedere qui. È il tipo di costruzione usata in Irlanda per secoli, ed è stato portato alla luce durante i lavori di ristrutturazione degli anni Settanta insieme a un gruzzolo di monete antiche e gettoni da taverna medievali. I gettoni sono oggi conservati dal National Museum of Ireland. È esposto anche un camino in pietra tardo-medievale recuperato dal Lough Ree.
Guardate con occhio lucido a ciò che i ritrovamenti dimostrano. Confermano un uso commerciale di lunga data del sito e hanno contribuito a far ottenere al pub il riconoscimento Guinness nel 2004. Non provano però un’attività ininterrotta millenaria: gli esperti contestano l’idea di un esercizio continuativo dal 900 d.C., e il vimini potrebbe essere materiale riutilizzato piuttosto che un muro rimasto in piedi dal IX secolo. Il certificato stesso riguarda il «pub più antico d’Irlanda» – vedrete anche descrivere il locale come il più antico d’Europa, un’affermazione più vaga risalente a una lista del 2004, e non esiste alcuna sentenza Guinness che lo dichiari il più antico del mondo.
L’edificio attuale è un’ex locanda a tre campate e due piani costruita intorno al 1725, con un terzo piano aggiunto in seguito in mattoni. I registri degli affitti degli anni Trenta del Settecento elencano i locali con altri nomi, a ricordare che lo «Sean’s» che vedete è un capitolo di una lunga locazione, non una cosa fissa.
Cosa vedere e fare
- Il muro in vimini – Il frammento protetto da vetro, insieme al camino medievale e a una piccola vetrina di reperti recuperati, è il cuore storico della visita.
- Musica tradizionale dal vivo – Le sessioni si tengono quasi tutte le sere e, secondo alcune fonti, sette sere su sette; il venerdì e il sabato tendono a proporre set più lunghi o bande al completo. Arrivate prima che la musica inizi se volete un posto a sedere.
- Il giardino sul fiume – Con il bel tempo, il giardino dietro il bar ha tavoli in legno affacciati sui callows dello Shannon. È un posto semplice e piacevole per una pinta lenta.
- Cibo e bevande – La cucina propone semplice pub food, e il bar serve le solite birre e whiskey irlandesi accanto al whiskey miscelato di produzione propria dello Sean’s.
- La pinta perfetta – Il bar esegue un rituale di spillatura della Guinness in sei passaggi, che si dice duri 119,5 secondi, e consegna un certificato se lo si porta a termine. È un espediente, ma ben collaudato.
Informazioni pratiche
Orari di apertura – Gli orari non sono coerenti tra le varie fonti e cambiano per festività ed eventi privati, quindi controllate il sito web prima di un viaggio speciale. In linea di massima, il bar apre dal tardo mattino fino a sera, più tardi nel fine settimana.
Contatti e posizione
- Indirizzo: 13 Main Street, Athlone, Co Westmeath, N37 V2C4
- Telefono: +353 90 649 2358
- Email: [email protected]
Come arrivare
- In auto – C’è parcheggio gratuito fino a quattro ore al Golden Island Shopping Centre, a breve distanza a piedi, che è meglio che cercare un posto nelle stradine strette intorno al bar.
- In treno – La stazione di Athlone, sulla linea InterCity Dublino–Galway, è a circa dieci minuti a piedi.
- In barca – I cruiser dello Shannon attraccano nelle vicinanze, così potete arrivare via acqua.
Accessibilità – Il bar al piano terra è accessibile in sedia a rotelle, e il beer garden in piano si raggiunge tramite una rampa.
Nei dintorni di Athlone
Il centro di Athlone è abbastanza compatto da permettere di inserire lo Sean’s in una mezza giornata. Il Castello di Athlone è lì accanto, con le sue mura medievali e le mostre; la Luan Gallery espone arte regionale lungo il fiume; e la Custume Barracks merita una visita per la sua architettura militare ottocentesca. Per un giro più lungo, la Kilbeggan Distillery è a breve distanza in auto e si abbina perfettamente a una pinta nel bar più antico d’Irlanda.