Panoramica
La Luan Gallery è lo spazio d’arte contemporanea di Athlone – a ingresso libero, con mostre che cambiano circa ogni due mesi – sulla riva occidentale del fiume Shannon, ad Athlone, nella County Westmeath. L’edificio è un dialogo tra epoche: una sala per la temperanza ottocentesca conservata, con un’estensione moderna in vetro e zinco che si protende verso l’acqua. All’interno, l’attenzione è interamente rivolta al programma di arte contemporanea, con opere di artisti irlandesi e internazionali tra pittura, scultura, fotografia e videoarte. Non è un luogo grande – mezz’ora o 45 minuti bastano per visitarlo – quindi abbinalo ad Athlone Castle, che si trova proprio accanto.
Storia e architettura
La metà più antica della galleria è l’ex Father Mathew Temperance Hall, costruita nel 1897 su progetto dell’architetto William Tanner. Fu commissionata da William Smith, amministratore delegato dell’Athlone Woollen Mills, per promuovere la sobrietà tra i suoi operai, e nel corso del secolo successivo l’edificio si adattò alle mutevoli esigenze della città, fungendo da biblioteca pubblica, municipio e cinema. Nel 2004 era rimasto vuoto, finché un’iniziativa civica ne assicurò il futuro come sede per le arti.
Nel 2012, Keith Williams Architects ha trasformato il sito. Invece di demolire la struttura storica, hanno conservato la linea originale del tetto e riportato l’interno all’essenziale per creare uno spazio espositivo pulito e flessibile. La nuova ala è una costruzione moderna in vetro, zinco e calcare, inclinata per incorniciare le viste sullo Shannon e sui ponti della città, così che il fiume diventi parte dell’esperienza della galleria. Il progetto ha vinto il premio Best Cultural Building del Royal Institute of the Architects of Ireland nel 2013, seguito da un Civic Trust Architecture Award nel 2014.
Cosa c’è in mostra
Le mostre cambiano all’incirca ogni due mesi, con ingresso libero, e di solito ce ne sono più di una in corso contemporaneamente. Il programma punta sulla pratica contemporanea, accostando artisti irlandesi emergenti a nomi internazionali affermati. Le mostre recenti hanno incluso «Divergent Lines», «Affective Forms» e «Mythologies of the Personal and the Land», e per altre la galleria ha attinto in prestito dall’Irish Museum of Modern Art (IMMA) e dalla OPW State Art Collection. Gestisce inoltre gli Abbey Road Artists’ Studios e uno spazio comunitario affittabile.
Oltre alle mostre, lo spazio ospita incontri con gli artisti, workshop e visite guidate – le visite sono gratuite, basta chiedere. Servono a dare contesto ai materiali e alle idee in esposizione, e l’atmosfera è rilassata, non certo da museo silenzioso.
Il nome
La galleria prende il nome da Luan, una figura della mitologia irlandese che si dice fosse figlio di Lugair. Secondo la tradizione locale, Luan era un capo che diede il nome alla città di Athlone (collegato all’irlandese Ath Luain, che significa “guado di Luan”). Scegliere questo nome radica saldamente la galleria nell’antica storia della Westmeath, segnalando al contempo il suo ruolo di spazio culturale proiettato al futuro.
Informazioni pratiche per i visitatori
- Orari di apertura: da martedì a sabato dalle 11:00 alle 17:00, e la domenica dalle 12:00 alle 17:00. Chiusa il lunedì, ma aperta nella maggior parte dei giorni festivi (12:00–17:00).
- Ingresso: gratuito per tutti i visitatori. Niente biglietti, niente fasce orarie.
- Accessibilità: l’edificio è completamente accessibile, con ingresso senza gradini, gallerie accessibili in sedia a rotelle e servizi igienici accessibili. Il personale può aiutare su richiesta.
- Parcheggio: non c’è un parcheggio dedicato alla galleria. Usa il parcheggio stradale gratuito su Grace Road o il parcheggio pubblico direttamente di fronte ad Athlone Castle.
- Trasporti pubblici: la galleria è a cinque minuti a piedi dalla stazione ferroviaria di Athlone, sulla linea Dublin Heuston, e vicino alla stazione degli autobus. Si trova proprio accanto al ponte pedonale e ciclabile sullo Shannon.
- Visite e gruppi: le visite guidate alla mostra in corso sono gratuite. I gruppi scolastici, i gruppi numerosi e i visitatori con esigenze di accessibilità specifiche dovrebbero prenotare in anticipo sul sito della galleria o per telefono (090 644 2154).
Come arrivare e cosa vedere dopo
La galleria è facile da raggiungere a piedi, in bicicletta o in auto. Dal centro città, segui la passeggiata sullo Shannon verso ovest; la facciata in vetro è difficile da non notare sul lungofiume. I ciclisti hanno la pista ciclabile lungo il fiume e il ponte pedonale e ciclabile per un attraversamento sicuro.
Una volta terminata la visita, sei ben posizionato per un’esplorazione più ampia di Athlone. Una breve passeggiata attraverso il fiume porta ai caffè nei cortili e alle storiche mura di Athlone Castle. Se hai un’auto o preferisci un’uscita più lunga, gli Abbey Blooms Botanical Gardens si trovano appena a nord della città, con giardini a tema e tranquilli sentieri per passeggiate. Dato che l’intera programmazione cambia ogni paio di mesi, controlla cosa c’è in mostra sul sito della galleria prima di attraversare il ponte – per una galleria di queste dimensioni, è l’unica cosa che vale la pena sapere in anticipo.