Panoramica
Ballinahown è stato nominato villaggio più ordinato d’Irlanda nel 2024 e ha vinto la medaglia d’oro a Entente Florale Europe lo stesso anno: un bel po’ di trofei per un posto di circa 75 abitanti. Si trova sulla N62, a circa 10 km a sud di Athlone, sul fiume Worm, un affluente dello Shannon. Il nome viene di solito reso come Baile na hAbhainn, «città sul fiume», anche se Wikipedia registra la forma irlandese più antica Buaile na hAbhann.
Sii realistico sulle dimensioni. Questa è una sosta da mezz’ora, non una gita di un giorno: uno studio artigianale, un sentiero di sculture, una passeggiata delle fate e un percorso lungo il fiume, tutto in un villaggio ordinato e ben curato. Se devi fare una sola cosa qui, scegli lo studio della quercia di torbiera.
Celtic Roots Studio
La cosa più caratteristica di Ballinahown è la possibilità di intagliare un pezzo di quercia di torbiera rimasto sottoterra per migliaia di anni. Celtic Roots Studio, gestito dalla scultrice Eibhlín Ní Chongháile, lavora nella vecchia scuola del centro del villaggio e organizza esperienze di scultura su quercia di torbiera, usando legno conservato per circa 5.600 anni nelle torbiere del Midlands. È il tipo di attività pratica che giustifica una deviazione dalla N62 in un modo che un semplice sentiero di sculture da solo non riuscirebbe.
I sentieri delle sculture e delle fate
Il sentiero delle sculture del villaggio si ispira alla mitologia irlandese, con raffigurazioni dei Figli di Lir, di Diarmuid e Gráinne, di Pangur Bán e del Salmone della Conoscenza, più tre sculture in legno aggiunte nel 2017. Il toro di metallo accanto al sentiero è diventato la mascotte ufficiosa del villaggio.
Accanto a questo, il Woodland Fairy Trail è stato realizzato con artisti locali e bambini delle scuole, usando materiali riciclati, capanne di salice cresciute da piante vive e incisioni di storie di fate tramandate localmente. È pensato soprattutto per i bambini più piccoli, come il parco giochi nel bosco, accessibile in sedia a rotelle, adatto dai primi passi in su e aperto tutto il giorno. Porta gli stivali di gomma in inverno.
La passeggiata lungo il River Worm
Il sentiero lungo il fiume corre lungo il River Worm attraverso un bosco maturo e, cosa insolita per un percorso di campagna, è davvero accessibile in sedia a rotelle e con il passeggino; si raggiunge attraverso il parco giochi dei bambini. Per le famiglie, ritira il foglio gratuito della Nature Trail Scavenger Hunt da Rosie’s Shop o dal The Village Inn prima di partire.
Un po’ di storia
Per più di nove secoli Ballinahown è stata terra dei Malone. Ballynahown House (Ballinahown Court), descritta localmente come la più grandiosa casa georgiana del sud del Westmeath, fu costruita intorno al 1746 da Edmond Malone e sua moglie Ruth Judge, sul sito di un precedente castello degli O’Malone. Il punto di riferimento del villaggio, St Colmcille’s Church, arrivò molto più tardi: costruita tra il 1896 e il 1902 su progetto in stile gotico inglese primitivo di William Hague, completata da T.F. McNamara dopo la morte di Hague nel 1899 e aperta il 15 ottobre 1902. La chiesa più antica che sostituì ora funge da sala della comunità.
Il villaggio ha anche una moderna ragione di fama: Mark Rohan, di Ballinahown, ha vinto due medaglie d’oro nell’handbike alle Paralimpiadi del 2012.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: la N62 attraversa il villaggio, a circa 15 minuti di auto a sud di Athlone. C’è un parcheggio gratuito limitato vicino al centro e allo studio.
- Servizi: un negozio del villaggio e un pub per rinfreschi. Lo studio e le sessioni di artigianato hanno orari variabili, quindi telefona prima di fare un viaggio apposta.
- Cani: benvenuti lungo la passeggiata sul fiume e negli spazi aperti; tienili sotto controllo vicino al bestiame.
- Nei dintorni: l’Old Rail Trail Greenway, un percorso di 43 km senza traffico tra Athlone e Mullingar, inizia a meno di 10 km di distanza, e Clonydonnin Bog – una torbiera alta del Midlands ricca di erica cinerina, asfodelo di palude e erioforo – si trova appena a est del villaggio.
Se hai bambini con te, ritira prima il foglio della caccia al tesoro da Rosie’s Shop; trasformerà il breve anello lungo il fiume nell’attrazione principale.