Moate – motta normanna sulla Galway Greenway

Panoramica

Il rilievo che dà il nome a Moate – An Móta, dalla motta normanna con cortile (motte-and-bailey) – si erge ancora dietro i negozi della via principale. È la cittadina in miniatura: una tranquilla città mercantile del Westmeath, con poco più di 3.000 abitanti, che funziona meglio come tappa che come meta. Se avete un pomeriggio qui, sono la Dublin–Galway Greenway e il parco di Dún na Sí ai margini della città a meritarlo, non la via principale in sé. Comoda anche come pausa tra Dublino e Galway lungo la M6.

Storia e patrimonio

La motta fu innalzata nel XII secolo e il rilievo erboso dietro la via principale è ciò che ne resta. Nel XVII secolo Moate era già cresciuta fino a diventare una vivace città mercantile e un insediamento quacchero, e diverse case quacchere semplici e ben proporzionate si affacciano ancora sulla strada, un cenno allo stile austero del gruppo. La popolazione della città è cresciuta rapidamente negli ultimi tempi, quasi raddoppiando da circa 1.520 abitanti nel 2002 a poco più di 3.000 nel 2022.

Il suo passato commerciale è raccontato da «The Bargain», un bronzo vicino al centro cittadino che mostra due figure che si stringono la mano su un affare – Moate fu un tempo una delle più grandi città irlandesi per le fiere del bestiame. La croce del mercato e le antiche mura in pietra sono gli altri silenziosi ricordi di secoli di commercio di bestiame.

Dún na Sí Amenity & Heritage Park

Appena fuori dal centro cittadino, il parco di Dún na Sí, di 27 acri, è la principale attrazione per famiglie e camminatori, unendo spazi di svago e storia locale lungo sentieri asfaltati e naturali.

Il parco è costruito attorno a un forte ad anello ricostruito, una fattoria tradizionale con tetto di paglia e sentieri naturalistici punteggiati di esposizioni sul folklore. Altre caratteristiche:

• Heritage Trail & Scéal Exhibition – Un percorso ad anello autoguidato che passa da un museo d’epoca e dal Comhaltas Teach Ceoil, sede della mostra Scéal su storia e musica locali.
• Sensory Garden & Playground – Aiuole tattili e attrezzature da gioco per i più piccoli.
• Pet Farm & Turlough – Una piccola area con animali da fattoria accanto a un turlough stagionale, un lago che si riempie nei mesi umidi e si prosciuga in estate, modificando l’habitat per uccelli acquatici e anfibi.
• Genealogy Centre – Uno spazio di ricerca per le radici familiari del Westmeath, con registri parrocchiali e dati censuari.

L’ingresso al parco è gratuito ed è aperto tutti i giorni, dall’alba al tramonto. Nota: il parcheggio costa 2 € – è il parco in sé a essere gratuito, non il parcheggio. Il caffè Bastion Kitchen è aperto stagionalmente e serve caffè, panini e torte sui prati. Tutti i dettagli nella pagina Dún na Sí Amenity & Heritage Park.

In bici sulla Dublin–Galway Greenway

Moate si trova direttamente sulla Dublin–Galway Greenway, lunga 43 km, la Old Rail Trail, che segue una linea ferroviaria dismessa ed è completamente priva di traffico. Il tratto Mullingar–Garrycastle che passa per Moate è stato inaugurato nell’ottobre 2015 dal Taoiseach Enda Kenny, qui in città.

Da Moate potete dirigersi a est verso Mullingar o a ovest verso Athlone, attraversando archi in pietra restaurati e passando tra torbiere e boschi. Il percorso collega il centro cittadino, il parco di Dún na Sí e il golf club. Portate una bici o noleggiatene una sul posto; la superficie è in ghiaia compattata e asfalto, adatta a ibride e mountain bike. È aperta tutto l’anno, anche se le mattine invernali sono umide e nebbiose.

Musei e arte

Vale la pena di vedere se vi organizzate in anticipo: il Moate Museum, nell’antico tribunale e prigione, custodisce oltre mille reperti, dai ritrovamenti dell’età della pietra alle attrezzature agricole del XX secolo, con una cucina contadina ricostruita, una fucina da fabbro e un archivio di fotografie locali. Apre solo su appuntamento, quindi prenotate in anticipo tramite la società storica.

Per gli spettacoli dal vivo, il Tuar Ard Arts Centre propone un calendario a rotazione di teatro, musica tradizionale e laboratori. L’auditorium da 173 posti e la galleria adiacente aprono in occasione degli eventi, con un caffè che serve pasti leggeri. Consultate il sito del centro per il programma.

C’è anche un po’ di storia del cinema, qui: la stazione ferroviaria di Moate è stata usata come location per il film del 1979 The First Great Train Robbery, con Sean Connery e Donald Sutherland.

Informazioni pratiche

Come arrivare

Moate si trova sulla R446 tra Kinnegad e Athlone, con l’autostrada M6 che bypassa la città – a circa 80 km da Dublino e 90 km da Galway. I servizi Bus Éireann e Irish Citylink sul corridoio Dublino–Galway fermano in città, quindi potete raggiungerla senza auto.

Parcheggio

C’è parcheggio gratuito nel centro cittadino. Il parcheggio di Dún na Sí costa 2 € a veicolo; i posti lì e in città si esauriscono rapidamente nei fine settimana estivi e nei giorni di eventi, quindi cercate di arrivare prima di mezzogiorno.

Orari di apertura e biglietti

Ristorazione e alloggio

Il Grand Hotel Moate offre camere con bagno privato e colazione, e un ristorante con piatti tradizionali e moderni della cucina irlandese. Per qualcosa di più rapido, il Bastion Kitchen nel parco e il Par 3 al golf club servono caffè e pasti leggeri. I caffè del centro e l’hotel hanno Wi-Fi gratuito.

Attrazioni nei dintorni

La posizione centrale di Moate la rende un utile punto di appoggio per tutto il Westmeath:

• Belvedere House – Una tenuta georgiana con giardini formali, una folie e il Jealous Wall, a circa 15 minuti a sud.
• Hill of Uisneach – Il centro mitico dell’Irlanda, con viste panoramiche e monumenti antichi, a circa 20 minuti a ovest.
• Athlone – Castello storico, passeggiata sul lungofiume e una buona scena gastronomica, a circa 15 km a nord.

Arrivate prima di mezzogiorno per trovare un posto nel parcheggio di Dún na Sí (la macchinetta da 2 € accetta monete e carta), e dedicate tempo all’heritage trail – la disposizione del parco premia un giro lento piuttosto che una visita veloce.