Una parola prima che un luogo
Per molti, Ballycumber è una parola prima ancora di essere un villaggio. Nel dizionario umoristico The Meaning of Liff di Douglas Adams e John Lloyd, che assegna definizioni inventate a nomi di luoghi irlandesi e britannici rimasti senza, Ballycumber è «uno dei sei libri letti a metà che giacciono da qualche parte nel tuo letto». La battuta ha attecchito: il sito di scambio di libri BookCrossing ha adottato come mascotte un libro giallo di corsa e lo ha chiamato Ballycumber. Il luogo reale è più tranquillo di quanto suggerisca tutto questo – un pugno di case dove la R436 attraversa il fiume Brosna, 208 abitanti all’ultimo censimento, a dieci minuti dalla M6 tra Dublino e Galway.
Il motivo per fermarsi: il reliquiario di San Manchán
A poca distanza, a Boher, la chiesa parrocchiale – aperta nel 1861 e dedicata a San Manchán – custodisce la cosa che vale il viaggio. Il reliquiario di San Manchán è un reliquiario a forma di casetta del XII secolo, bronzo dorato su legno e lavorato a finissima filigrana, con figure fuse applicate sulle facce (diverse oggi mancanti). Fu costruito per essere portato in processione, con anelli agli angoli per le stanghe, ed è tra le migliori oreficerie medievali rimaste in Irlanda. Sopra di esso, cinque vetrate dello studio Harry Clarke (1930) includono una che raffigura Manchán con la sua mucca.
Un’avvertenza: questa è una chiesa di campagna in attività, non un museo, e un tesoro nazionale capita che viva lì dentro. Non è sempre aperta ai visitatori. La Messa domenicale è alle 10:30; al di fuori di quell’orario, controlla gli orari parrocchiali o telefona prima, piuttosto che presentarti a sorpresa.
Il Pilgrim’s Path
Ballycumber è il punto di partenza del Pilgrim’s Path, un’antica via in direzione est-ovest che corre per circa 25 km lungo l’Esker Riada – la cresta di ghiaia lasciata dal ghiaccio – fino alla città monastica di Clonmacnoise. È ben segnalata e alla portata della maggior parte delle persone, anche se i tratti paludosi si ammorbidiscono dopo la pioggia. Per una gita più facile, l’alzaia lungo il Brosna è pianeggiante e tranquilla e si collega alla rete più ampia di greenway; i pescatori a fondo lavorano le stesse rive.
Storia intorno al villaggio
C’è più storia qui di quanto le dimensioni lascino intendere: un ponte in pietra sul Brosna, l’antico sito monastico di Lemanaghan poco distante, e una manciata di vecchi castelli. Moorock House, vicino al villaggio, ha la macabra distinzione di essere stata la prima delle «Big Houses» dell’Offaly a essere data alle fiamme nei rivolgimenti del 1919–23.
Comunità e connessioni
Lo sport tiene insieme il posto. Il campo GAA si trova a un paio di miglia fuori; il club di hurling, Brosna Gaels, attinge da Ballycumber, Doon e Pullough e detiene lo status di senior dal 2009, mentre i Ballycumber Rovers hanno vinte di coppa di contea al loro attivo. Il villaggio ha prestato il nome ancora una volta, questa volta al teatro, quando la pièce di Sebastian Barry Tales of Ballycumber ha debuttato all’Abbey Theatre di Dublino nel 2009.
Come arrivare e dove dormire
- In auto: la R436 attraversa il villaggio; la M6 a Clara o Moate è a circa dieci minuti.
- In autobus: Bus Éireann corre all’incirca ogni ora da Moate e Tullamore, con collegamenti per Galway, Dublino, Waterford e Belfast.
- In treno: la stazione più vicina è Clara, sulla linea Dublino–Galway, circa ogni due ore; la stazione di Ballycumber ha chiuso nel 1963.
Come base, Ballycumber House offre camere con angolo cottura in un parco alberato con caminetti e accesso al fiume, e Sloepark è un’unità indipendente a circa dieci minuti a piedi dal villaggio, con ingresso e parcheggio propri. Le opzioni per mangiare nel villaggio sono scarse – Clara o Tullamore hanno pub e caffè.
Nei dintorni
- Birr Castle & Gardens – a circa 15 minuti a nord, con il grande telescopio Leviathan e i suoi giardini. Vedi Birr Castle.
- Lough Boora Discovery Park – a circa 20 minuti a est, torba scavata trasformata in sentieri e parco di sculture. Vedi Lough Boora.
Programma la visita per la Messa della domenica mattina se vuoi una vera possibilità di trovare aperta la chiesa di Boher – il reliquiario dentro è l’unica cosa qui che non dovresti perdere.