Panoramica
Oxmantown Mall fu tracciata a partire dal 1810 circa come passeggiata che corre dai cancelli del Birr Castle alla chiesa della Church of Ireland, per volere del secondo conte di Rosse. È un esempio deliberato di pianificazione urbana – gli alberi su un lato, una fila di case georgiane sull’altro – ed è senza dubbio la via più elegante di Birr. All’estremità opposta si trova Oxmantown Hall, un edificio in stile Tudor Revival che oggi ospita il Birr Theatre and Arts Centre. Se hai venti minuti a Birr, percorrila tutta; se hai una serata libera, dai un’occhiata alla programmazione del teatro.
Storia e architettura
Le case lungo la passeggiata furono costruite tra il 1810 e il 1830: file di edifici a tre campate con finestre a battente in legno, architravi in pietra e ringhiere in ghisa – il volto urbano della crescita di Birr come città di tenuta pianificata sotto la famiglia Parsons.
L’edificio che fa da perno a tutto è Oxmantown Hall, costruita nel 1888 come sala parrocchiale per la chiesa di St Brendan’s della Church of Ireland. Fu finanziata dal quarto conte di Rosse e progettata dalla moglie, Cassandra, contessa di Rosse, i cui viaggi in Germania portarono una vena di Gothic Revival tedesco in quello che per il resto è un design irlandese in stile Tudor Revival. Il risultato è una facciata a timpano decorata con intelaiatura in legno intagliato, un avancorpo al primo piano e un tetto a falde in ardesia con cresta in terracotta. Osserva i pilastri del cancello in pietra per le staffe scolpite a forma di animali – un cavallo e un leone – e all’ingresso la lastra di pavimentazione che reca ancora la scritta «Oxmantown Mall Town Hall 1888».
Il teatro
Verso i primi anni Duemila la sala era caduta in rovina. Un restauro sostenuto dall’Offaly County Council e da fondi per il patrimonio ha ripristinato gli stucchi perduti, riparato i timpani in legno e portato il retropalco a standard moderni senza intaccare la struttura storica. Oggi funziona come teatro da 220 posti – abbastanza piccolo da non avere un brutto posto, e uno dei luoghi più suggestivi del centro dell’Irlanda per assistere a uno spettacolo.
La programmazione è attiva tutto l’anno: teatro, musica, commedia e serate di comunità, oltre a un vivace youth theatre. La biglietteria è aperta dal lunedì al venerdì, dalle 13:00 alle 17:30, e di nuovo prima degli spettacoli. La sala è accessibile in sedia a rotelle e le prime tre file hanno i corrimano.
Intorno alla passeggiata
La passeggiata è un buon punto di partenza per una passeggiata per Birr. Le panchine sotto gli alberi sono il posto ideale per un caffè tra una visita e l’altra, e gli Stables Tea Rooms, in una casa georgiana sulla passeggiata stessa, servono pranzi e tè pomeridiano. A pochi passi, Emmet Square offre altri negozi e lo storico Dooly’s Hotel, mentre il fiume Camcor regala una breve camminata lungo il margine orientale della città. Il Birr Castle Demesne, in cima alla passeggiata, è l’abbinamento naturale.
Informazioni pratiche
- Posizione: la passeggiata attraversa il centro di Birr, a pochi minuti a piedi dai parcheggi della città, incluso quello di Emmet Square. L’ingresso del teatro è sul lato nord, segnalato dai pilastri del cancello in pietra.
- Passeggiata: accessibile in ogni momento, gratuita.
- Biglietteria: dal lunedì al venerdì, dalle 13:00 alle 17:30, e prima degli spettacoli; i prezzi dei biglietti variano a seconda dell’evento.
- Contatti: Birr Theatre and Arts Centre, 057 912 2911.
- Parcheggio: parcheggio gratuito in strada lungo la passeggiata (non ostruire gli ingressi privati) e nei parcheggi del centro.
- Tutela del patrimonio: Oxmantown Hall è iscritta nel registro Buildings of Ireland.
Controlla la programmazione attuale del teatro prima di un viaggio dedicato, perché le date degli spettacoli e gli orari della biglietteria variano con la stagione.