Clonmacnoise, su un’ansa dello Shannon, fu una delle grandi città monastiche dell’Irlanda paleocristiana: tre alte croci, due torri circolari e le rovine di nove chiese affacciate su un tratto di fiume silenzioso. È l’attrazione principale dell’Offaly, anche se il centro visitatori è chiuso per lavori di ricostruzione: il sito monastico, invece, resta aperto.
A Birr Castle fu costruito il Leviathan, per 70 anni il telescopio più grande del mondo; oggi la tenuta affianca a quel primato le siepi di bosso da record, un centro scientifico e dieci chilometri di passeggiate lungo il fiume. Per capire il paesaggio che definisce le Midlands, la passerella di Clara Bog corre in piano, e gratuitamente, attraverso una torbiera alta ancora viva, una delle meglio conservate d’Irlanda. La contea conserva anche il maniero gotico di Charleville Castle, gestito da volontari poco fuori Tullamore e con una meritata fama di luogo infestato, e il villaggio di Kinnitty, nelle Slieve Bloom, che ospita incredibilmente una piramide in stile egizio alta 30 piedi. Al centro di tutto, Tullamore è una base comoda ed è la patria del whiskey.
Clonmacnoise, County Offaly
Birr, County Offaly
Tullamore, County Offaly
Leap Castle, County Offaly
Tullamore, County Offaly
County Offaly
Durrow, County Offaly
Birr, County Offaly
Shannonbridge, County Offaly
Clonaslee, County Offaly
Croghan, County Offaly
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Birr, offaly
Per quanto possa sembrare incredibile, il telescopio «Leviathan» da 72 pollici di Birr Castle è stato lo strumento ottico più grande del mondo per settant'anni. Oggi il gigante restaurato domina il prato centrale della tenuta, dove i visitatori possono camminare attorno alla sua struttura di 58 piedi e scorgere la moderna stazione di radioastronomia LOFAR che collega il sito alla ricerca all'avanguardia.
Tullamore, offaly
Il castello in stile revival gotico di Francis Johnston, fuori Tullamore, è gestito interamente da volontari: non c'è un orario fisso e l'unico modo per entrare è un tour guidato di 45 minuti. All'interno si ammirano stucchi ornamentali e una delle più belle gallerie in stile revival gotico d'Irlanda; all'esterno si erge la King Oak, che si stima abbia più di 400 anni.
Leap Castle, offaly
Leap Castle è una roccaforte degli O'Carroll nella contea di Offaly, aperta su appuntamento dal proprietario, il musicista folk Sean Ryan. Nella sua Cappella Insanguinata un sacerdote fu ucciso sull'altare, e gli scavi degli anni Venti del Novecento portarono alla luce più di 150 scheletri dall'oubliette sottostante. È questo dato, più che la réclame da tour dei fantasmi, a rendere la visita meritevole di prenotazione.
kinnitty, offaly
Ai piedi dei monti Slieve Bloom, 13 km a est di Birr, Kinnitty racchiude in un villaggio di 381 abitanti un castello-albergo, un'alta croce del XII secolo e la chiesa di St Finian. La sua attrazione più bizzarra è la Bernard Pyramid, una replica in pietra di 9 metri della Grande Piramide costruita come mausoleo di famiglia negli anni Trenta dell'Ottocento e l'unico monumento in stile egizio del genere in Irlanda.
Kinnitty, offaly
Kinnitty Castle è una residenza di campagna in stile Tudor-gotico trasformata in hotel, immersa in 650 acri di parco dello Slieve Bloom, nella contea di Offaly. Le sue 37 camere puntano tutto su una storia che va da un'antica abbazia all'incendio appiccato dall'IRA nel 1922, passando per una scuola forestale e, dal 1994, un hotel. Chi non è ospite può comunque percorrere il sentiero ad anello della tenuta e scoprire una curiosa piramide di pietra nelle vicinanze.
Birr, offaly
Birr è una città storica di epoca georgiana costruita attorno a Birr Castle Demesne, dove il Grande Telescopio del terzo conte di Rosse fu il più grande della Terra per settant'anni. Giardini, un centro scientifico interattivo e due brevi passeggiate tra città e fiume riempiono una giornata senza fretta.
Ballycumber, offaly
Ballycumber è un piccolo villaggio sul fiume Brosna che Douglas Adams trasformò in una parola per indicare un libro letto a metà, poi mascotte del sito di scambio di libri BookCrossing. La vera ragione per fermarsi è la chiesa di Boher, poco distante, che custodisce il reliquiario di San Manchán del XII secolo, uno dei più bei pezzi di oreficeria medievale d'Irlanda. Il villaggio è anche il punto di partenza del Pilgrim's Path, un'antica via di crinale che corre per circa 25 km fino a Clonmacnoise.
Offaly, offaly
Birr, offaly
Clonaslee, laois
Le Slieve Bloom Mountains formano una bassa e antica dorsale a cavallo tra County Laois e County Offaly – un tempo si ritiene fossero alte oltre 3.700 m, oggi ridotte a un altopiano di 527 m. Percorri i 70 km dello Slieve Bloom Way, attraversa la torbiera di copertura fino alla vetta di Arderin ed esplora un paesaggio legato alla leggenda dei Fianna e ricco di uccelli di montagna.
Dunkerrin, offaly
Adagiato lungo la storica strada R445, vicino al confine con la contea di Tipperary, Dunkerrin è un piccolo villaggio della contea di Offaly definito dalle sue mura gotiche consumate dal tempo, dalle chiese ottocentesche e da una campagna incontaminata. Gratuito da esplorare e ricco di patrimonio storico, offre una pausa di pace ai viaggiatori che attraversano la regione.
Birr, offaly
Cadamstown, offaly
Shannonbridge, offaly
