Panoramica
La caratteristica più strana di Kinnitty è una piramide egizia di 9 metri in un cimitero di campagna. Il villaggio in sé è piccolo – 381 abitanti al censimento del 2016 – e si trova nella County Offaly, 13 km a est di Birr sulla R440/R421, ai piedi dei monti Slieve Bloom. Per le sue dimensioni offre parecchio: un castello-albergo, un’alta croce del XII secolo, la storica chiesa di St Finian e l’accesso a sentieri nel bosco, percorsi per mountain bike e anelli escursionistici.
Storia
Il nome irlandese Cionn Eitigh («Capo di Eiteach») rimanda alla leggenda secondo cui la testa di un’antica principessa giace sotto l’insediamento. La storia documentata inizia nel VI secolo, quando Saint Finan Cam fondò un monastero sul sito dell’odierna chiesa di St Finian. Un’alta croce fu eretta nel IX secolo e oggi si trova nel parco del Kinnitty Castle.
La Bernard Pyramid
Il tenente colonnello Richard Wellesley Bernard, di ritorno dal servizio in Egitto, commissionò un mausoleo personale tra il 1830 e il 1834. Il risultato è una piramide di pietra a quattro lati alta 9 metri, una replica in scala ridotta della Grande Piramide di Cheope e l’unico monumento in stile egizio del genere in Irlanda. Sei membri della famiglia Bernard vi furono sepolti tra il 1842 e il 1907. La visita è gratuita, si raggiunge dal retro del cimitero di St Finian e vale la breve passeggiata per la sua pura stranezza.
Kinnitty Castle (Castle Bernard)
La prima fortificazione qui fu distrutta nel 1209 e ricostruita dai Normanni nel 1213. La tenuta passò attraverso le famiglie O’Carroll, Winter e Bernard. Nel 1811 Lady Catherine Hutchinson chiamò i fratelli Pain per dare alla casa la sua facciata Tudor-Gothic, che ancora oggi ne definisce la sagoma. L’IRA la incendiò nel 1922; fu ricostruita con un sussidio governativo nel 1928 e rimase una dimora di famiglia fino al 1946. Servì poi come collegio di formazione forestale dal 1955 al 1985, prima di diventare un albergo di 37 camere nel 1994. Una ristrutturazione da 3 milioni di sterline si è conclusa nel 2023.
Il castello-albergo
Castle Bernard è gestito come albergo di 37 camere dal 1994 e le sue sale comuni sono aperte ai visitatori di passaggio durante l’orario dell’albergo: la Library Bar ha un camino acceso e Guinness alla spina, e il ristorante Sli Dala serve pranzo e cena. La tenuta organizza equitazione e tiro con l’arco su prenotazione. Per tariffe delle camere, prenotazioni e l’offerta completa dell’albergo, vedi la pagina dedicata al Kinnitty Castle. Una nota pratica per le famiglie: l’albergo accetta bambini, con servizio di babysitting su richiesta, ma non animali domestici.
Sentieri all’aperto
La tenuta di 650 acri e le pendici dello Slieve Bloom fanno di Kinnitty una base eccellente per camminate e bicicletta.
- Anelli escursionistici – sentieri segnalati nel bosco che vanno da facili passeggiate di 2 km a escursioni di 10 km, con alcune camminate guidate dal personale del castello.
- Mountain bike – una rete di percorsi fuoristrada attraverso i boschi, per tutti i livelli.
- Percorsi equestri – equitazione sui sentieri per cavalli della tenuta.
- Tiro con l’arco – un campo dedicato, prenotare in anticipo.
- Fauna selvatica – cervi, lepri e una varietà di uccelli; la mattina presto è il momento migliore.
Cosa vedere e fare
- Bernard Pyramid – replica in pietra di 9 metri della Grande Piramide, gratis, dietro il cimitero di St Finian.
- Kinnitty Castle – la facciata in stile Gothic revival, la Drawing Room in stile Luigi XVII e la Library Bar, oppure una camera dell’albergo.
- Kinnitty High Cross – una croce di arenaria alta 2,4 m di origine duecentesca nel parco del castello.
- St Finian’s Church and Abbey – i resti del primo insediamento monastico, tra cui l’alta croce e il muro dell’abbazia.
- Attività all’aperto – il villaggio funge da base per gli anelli escursionistici dello Slieve Bloom, i percorsi per mountain bike, l’equitazione, il tiro con l’arco e le passeggiate nel bosco.
Nei dintorni
- Birr Castle – un sito del patrimonio scientifico con giardini notevoli, 13 km a ovest.
- Clonmacnoise – il sito monastico altomedievale sullo Shannon, a circa 30 km a nord.
- Banagher – una cittadina sul fiume con un porto turistico e un ponte storico, a circa 20 km a sud-ovest.
- Croghan Hill – una collina vulcanica con ampie vedute e un campo di battaglia storico.
Informazioni pratiche
- Posizione: Kinnitty, Co Offaly (R440/R421, 13 km a est di Birr).
- Come arrivare: in auto tramite la R440/R421; le stazioni ferroviarie attive più vicine sono Tullamore o Roscrea, con servizi di autobus per il villaggio.
- Orari di apertura: la Bernard Pyramid è aperta tutto l’anno con accesso gratuito. Il castello-albergo è aperto tutto l’anno; le aree pubbliche come la Drawing Room, la Library Bar e il ristorante sono aperte a ospiti e visitatori di passaggio durante l’orario dell’albergo (verificare con la reception).
- Servizi: parcheggio gratuito, servizi igienici, caffetteria, negozio di souvenir, Wi-Fi gratuito, campo da tennis, equitazione e tiro con l’arco (prenotazione obbligatoria).
- Alloggio: 37 camere con bagno privato che uniscono elementi d’epoca (portali ad arco, boiserie originali) ai comfort moderni.
- Contatti: +353 57 913 7318; il sito ufficiale è https://kinnitty.com/.