L’altare, il pulpito e i banchi della chiesa di St Mary’s a Pollagh sono intagliati nel legno di palude – legno estratto dalla torbiera alta circostante, annerito e indurito da migliaia di anni sottoterra. Aggiungete una serie di vetrate dei Harry Clarke Studios e avrete l’unica cosa per cui vale la pena fare un giro in un villaggio di queste dimensioni. La chiesa fu costruita nel 1907; sono i mobili in legno di palude e la loro venatura scura e segnata dal tempo che la gente ricorda, in contrasto con il tetto a forte pendenza e il vetro colorato.
Pollagh sorge sul Grand Canal nelle torbiere dell’Offaly occidentale, tra Ferbane e Tullamore, a circa 15 km a ovest di Tullamore. È un posto tranquillo, un villaggio di lavoro più che turistico, e la maggior parte di ciò che c’è da fare si trova a pochi passi dal centro.
Il canale e i percorsi ad anello
Il canale è il motivo per cui Pollagh esiste. Arrivò qui nei primi anni dell’Ottocento e, su un tratto senza chiuse, trasformò il villaggio in un piccolo punto di scambio per la torba e il traffico del canale. Poco più avanti lungo l’acqua, il Plunkett Bridge del 1809 porta ancora la strada sul canale con un allineamento strano e spezzato che costringe gli automobilisti a fare due svolte per attraversarlo.
Due percorsi ad anello segnalati partono dal parcheggio gratuito della chiesa di St Mary’s: il percorso Rosso (5 km, circa un’ora) e il più breve percorso Blu (3,2 km, circa quaranta minuti). Entrambi sono pianeggianti, facili e classificati come tali, e seguono il canale e la torba circostante. Sono piacevoli più che spettacolari, più un buon allungo di gambe che una camminata che sia una meta in sé.
Turraun e Lough Boora
La fauna migliore si trova un po’ più fuori, a Turraun, dove la Bord na Móna un tempo estraeva la torba e da allora ha lasciato che l’acqua tornasse a sommergere il terreno. Il vecchio terreno industriale è diventato una serie di laghi poco profondi che attirano anatre e trampolieri, con un semplice capanno di osservazione nascosto tra i canneti. Da Turraun un sentiero prosegue nel più ampio parco di Lough Boora, con il suo percorso di sculture e l’archeologia mesolitica – un facile completamento per una mattinata a Pollagh.
Come arrivare e note pratiche
Pollagh si raggiunge più facilmente in auto; si trova a circa 15 km a ovest di Tullamore, segnalato dalla strada verso Ferbane, e il parcheggio della chiesa dà accesso diretto a entrambi i punti di partenza dei percorsi ad anello. Non ci sono orari di apertura né biglietti per le camminate. I servizi sono scarsi, quindi portate con voi ciò che vi serve, e Tullamore è il posto giusto per un pasto vero.
È una zona esposta, quindi tenete in auto un impermeabile e scarpe robuste: il vento arriva sulla torbiera aperta e sulla sponda del canale senza nulla che lo fermi.
Nei dintorni
Il Castello di Birr è a circa mezz’ora a sud-ovest, e merita una mezza giornata per i giardini, il museo della scienza e il Grande Telescopio. Clonmacnoise, il grande sito monastico sullo Shannon, è a una distanza simile verso ovest, ed è l’abbinamento ovvio se volete dedicare una giornata alle torbiere dell’Offaly occidentale.