Panoramica
Charleville Castle è gestito interamente da volontari, ed è la prima cosa da sapere prima di mettersi in viaggio. Non c’è un orario fisso, e l’unico modo per entrare è un tour guidato di 45 minuti. Da giugno ad agosto i tour si svolgono tutti i giorni, all’incirca dalle 13:00 alle 17:30; il resto dell’anno si prenota in anticipo via email o telefono. Anche in estate una troupe cinematografica può chiudere il castello con poco preavviso, quindi conviene chiamare il giorno prima piuttosto che presentarsi a sorpresa.
Se si azzecca il momento giusto, la ricompensa è una delle più belle dimore in stile revival gotico d’Irlanda, progettata da Francis Johnston sulle rive del fiume Clodiagh, ai margini di Tullamore nella County Offaly. Torrette, archi a sesto acuto e vecchie querce scricchiolanti le conferiscono quella sagoma inquietante che continua ad attirare registi e cacciatori di fantasmi. È ancora una residenza privata di famiglia, curata dal Charleville Castle Heritage Trust, e le guide volontarie sono il cuore della visita.
Storia
Una precedente dimora sorgeva qui già dal 1641 circa, costruita dalla famiglia Moore. La tenuta passò a Charles William Bury, nominato 1° Conte di Charleville nel 1806, che già nel 1798 aveva commissionato a Johnston il progetto di una residenza completamente nuova. I lavori iniziarono quell’anno e il castello fu completato intorno al 1814 – Johnston era uno degli architetti più richiesti d’Irlanda, e lo si vede negli stucchi e nella galleria.
Nel corso del XIX secolo la casa ospitò il consueto giro di ospiti letterati e mondani, tra cui Lord Byron, in una sala da ballo costruita proprio a quello scopo. L’interno comprende un soffitto della sala da pranzo attribuito a William Morris e una Ladies’ Powder Room dove un tempo i bigliettini passavano attraverso una porta a pannelli.
Poi venne la caduta. La famiglia lasciò la casa dopo il 1912, e nel 1968 il tetto era crollato. Il restauro iniziò negli anni Settanta sotto Michael McMullen, Constance Heavey Seaquist e Bonnie Vance, e il Trust lo porta avanti da allora. È un edificio salvato, non finito, e parte dell’interesse sta proprio nel vedere i lavori a metà dell’opera.
La King Oak e la Charleville Forest
L’elemento più celebre della tenuta non è affatto il castello. La King Oak è una quercia peduncolata che si stima abbia più di 400 anni, con una circonferenza di 8,29 m e rami inferiori che raggiungono i 27 m. La leggenda locale vuole che quando cade un ramo importante, muore un Bury – e nel 1963 un ramo fu spaccato da un fulmine poco prima della morte del colonnello Charles Howard-Bury, l’ultimo della stirpe. Fatene quel che volete, ma l’albero da solo vale la passeggiata.
La circostante Charleville Forest è una Zona Speciale di Conservazione. È un bosco tranquillo, percorribile a piedi, al suo meglio all’inizio dell’estate quando le campanule spuntano sotto le querce.
Percorsi pedonali e aree picnic
Il parco della tenuta è attraversato da sentieri facili e per lo più pianeggianti, adatti a una passeggiata o a un picnic:
- The Oak Loop – un breve anello che passa dalla King Oak, da una piccola cappella gotica e dai resti dell’originario giardino murato del XVII secolo.
- River Clodiagh Walk – un dolce sentiero lungo il fiume, buono per il birdwatching.
- Picnic Meadow – un’area pianeggiante e riparata vicino al cancello sud.
Indossate scarpe adatte; il terreno può essere morbido dopo la pioggia.
Cosa vedere e fare
Gli interni grandiosi
Il tour ruota attorno all’interno, e giustamente – gli stucchi ornamentali e una delle gallerie in stile revival gotico più sorprendenti d’Irlanda sono il motivo per venire. Lo scalone monumentale, le ringhiere intagliate, i caminetti in marmo e il soffitto della sala da pranzo di William Morris sono tutti sopravvissuti. Il blocco delle cucine, significativamente, fu costruito per sembrare una chiesa di campagna.
Il previsto Explorers’ Museum
È stato annunciato un Explorers’ Museum in onore dell’esploratore dell’Antartide e dell’Everest Charles Howard-Bury, ma al momento in cui scriviamo non sembra essere aperto – la pagina del museo sul sito ufficiale restituisce un errore. Chiedete al momento della prenotazione se è attivo, prima di farci affidamento.
I punti salienti infestati
Charleville ha una lunga reputazione paranormale ed è apparso in Ghost Hunters e Most Haunted. La storia più nota è quella di Harriet, una bambina che si dice sia morta sullo scalone principale nel XIX secolo; i visitatori riferiscono di una flebile ninna nanna vicino all’ala della nursery. Le guide intrecciano questi racconti nella storia architettonica senza insisterci troppo, ed è la scelta giusta.
Eventi e set cinematografici
Il castello ospita concerti ed eventi artistici di comunità, ed è un set molto attivo: Becoming Jane (2007), Northanger Abbey (2007), The Knight Before Christmas (2019), The Green Knight (2020) e la seconda stagione di Wednesday di Netflix (2025) sono stati tutti girati qui, insieme al pilot di Reign. Le guide spesso indicano quali stanze appaiono sullo schermo.
Informazioni pratiche
Visita e prenotazione Non esiste un orario pubblico fisso – i tour si svolgono tutti i giorni da giugno ad agosto (circa 13:00–17:30) e su appuntamento il resto dell’anno. Prenotate in anticipo scrivendo a [email protected] o chiamando il 057 932 3040 o lo 087 766 4110. Per la visita più tranquilla, puntate a un pomeriggio infrasettimanale tra le 13:00 e le 15:00. Durante la Heritage Week di agosto a volte ci sono giornate a ingresso libero.
Biglietti d’ingresso Frommer’s elenca il tour guidato a 20 € adulti, 12 € studenti (17–18), 6 € bambini (6–16) e gratuito sotto i 6 anni, al momento in cui scriviamo. Il Trust è gestito da volontari e alcuni visitatori riferiscono di un sistema basato su donazioni nei periodi più tranquilli, quindi verificate al momento della prenotazione.
Come arrivare
- In auto: M7 fino all’uscita 20, poi N52 verso sud fino a Tullamore e seguire le indicazioni locali. Parcheggio gratuito in loco.
- In treno: la stazione di Tullamore è a circa 30 minuti a piedi o una breve corsa in taxi; i servizi da Dublin Heuston impiegano circa 1 ora e 30 minuti.
- In autobus: Bus Éireann serve il centro di Tullamore, a poca distanza dai cancelli della tenuta.
Accessibilità e servizi Le stanze al piano terra e l’atrio principale sono accessibili in sedia a rotelle; i piani superiori si raggiungono tramite scale strette e non lo sono, anche se il Trust farà il possibile per aiutare. Chiedete assistenza al momento della prenotazione. Il materiale d’archivio è consultabile su appuntamento.
Attrazioni nelle vicinanze
- Birr Castle – giardini, patrimonio scientifico e il storico Great Telescope.
- Leap Castle – una torre medievale con la sua feroce reputazione paranormale, a breve distanza in auto a nord-ovest.
- Clonmacnoise – una città monastica altomedievale sullo Shannon.
Un’ultima parola pratica: poiché le guide sono volontari e le troupe prenotano il castello senza molto preavviso, confermate sempre il vostro tour il giorno prima – una telefonata evita un viaggio a vuoto fino a Tullamore.