Panoramica
Kinnitty Castle è una residenza di campagna in stile Tudor-gotico trasformata in hotel, immersa in 650 acri di parco ai piedi delle Slieve Bloom Mountains, nella contea di Offaly. Nato come Castle Bernard, il lungo viale d’ingresso attraverso l’antico bosco fa parte del fascino del posto: un nucleo del XIII secolo avvolto in un rifacimento gotico dell’Ottocento, con 37 camere che puntano tutto sull’effetto scenico. Non serve essere ospiti per goderselo: il sentiero ad anello della tenuta è aperto a tutti, e i giardini custodiscono uno dei monumenti più bizzarri delle Midlands.
Una storia a strati
La storia del sito va molto più indietro dell’edificio attuale. Secondo la versione del castello stesso, le origini risalgono a una fortezza degli O’Carroll e all’abbazia di San Finiano; qui sorgeva anche un castello normanno, ricostruito nel 1213 dopo una precedente distruzione. Nel 1630 William O’Carroll fece costruire un nuovo castello accanto alle rovine dell’abbazia; dopo i sconvolgimenti degli anni Quaranta del Seicento, la tenuta passò di mano più volte prima di arrivare alla famiglia Bernard.
La casa assunse la forma attuale nel 1811, quando Lady Catherine Hutchinson chiamò i fratelli Pain – architetti di diverse note residenze di campagna irlandesi – per rimodellarla in stile Tudor-gotico. Fu incendiata dall’IRA nel 1922 durante la guerra civile, ricostruita nel 1928, e servì come scuola di formazione forestale dal 1955 al 1985 prima di aprire come hotel nel 1994. È cambiata di nuovo proprietario nel 2025, quando l’ha rilevata il gruppo Hanly.
Camere, bar e ristorazione
Le 37 camere sono tutte diverse, con porte ad arco, vasche da bagno in ghisa con piedini e legni originali che ricorrono ovunque. Le sale comuni sono il vero richiamo: il Drawing Room in stile Luigi XVII e il Library Bar, con i suoi vecchi libri e il camino a torba acceso, e più in basso il Dungeon Bar, basso e voltato, dove le pareti portano stemmi di famiglia e si tengono sessioni di musica tradizionale.
La ristorazione spazia dal ristorante Slí Dala – una sala georgiana da 60 coperti, con menu stagionale basato su prodotti locali – al tè pomeridiano e a zuppe e panini serviti tutto il giorno nel Library Bar, fino alla cucina da pub nel Dungeon. Il Monk’s Café e il Drawing Room coprono le pause più leggere.
Matrimoni ed eventi
Il castello funziona in gran parte come sede di matrimoni ed eventi: cerimonie civili nella Great Hall, arrivo sul tappeto rosso, O’Carroll Suite inclusa per gli sposi e organizzatori interni che gestiscono la giornata. Vale la pena saperlo se cercate un weekend tranquillo, perché un matrimonio può significare tutto esaurito e un prato molto animato.
Informazioni pratiche
- Check-in e check-out: check-in dalle 15:00, check-out alle 11:00; colazione 08:00–10:30.
- Accessibilità: non c’è ascensore e la maggior parte delle camere si raggiunge con le scale. Le camere al piano terra sono disponibili per chi usa la sedia a rotelle – contattate l’hotel in anticipo per organizzare la camera e l’assistenza con i bagagli.
- Parcheggio: gratuito in loco, con spazio per auto e rimorchi per cavalli.
- Contatti: +353 (0)57 913 7318, [email protected]. Indirizzo: Kinnitty, Birr, Co. Offaly.
- Nei dintorni: Birr Castle e il Lough Boora Discovery Park sono a circa 20 minuti; Clonmacnoise e Athlone Castle sono raggiungibili per una gita più lunga.
La tenuta: passeggiate, equitazione e una piramide
I giardini sono fatti per la vita all’aria aperta. Il centro equestre in loco organizza passeggiate a cavallo, lezioni e percorsi di cross-country sulle colline; altrove ci sono tiro al piattello, tiro con l’arco, un campo da tennis, un Fairy Trail per i bambini e percorsi per mountain bike.
Se dovete fare una sola cosa a piedi, percorrete il Kinnitty Castle Loop: 4,2 km, difficoltà moderata, circa 50 m di dislivello, adatto ai cani, che parte dal trailhead della Kinnitty Forest e attraversa i terreni del castello. Si collega alla rete più ampia dello Slieve Bloom, incluso il Glinsk Castle Loop e il sentiero a lunga percorrenza Slieve Bloom Way.
La vera curiosità è la Kinnitty Pyramid: una piramide di pietra costruita come mausoleo per la famiglia Bernard, gli ex proprietari del castello, che spicca in modo incongruo nel cimitero del villaggio. Merita la breve deviazione.