La cosa più straordinaria di Kilcormac è una scultura. La Pietà di Kilcormac – il Cristo morto sulle ginocchia della Vergine, intagliata da un unico blocco di quercia nel XVI secolo – si trova nella chiesa del villaggio perché i parrocchiani la seppellirono una volta in una torbiera per 60 anni, per sottrarla ai soldati di Cromwell che volevano distruggerla. Si racconta che l’ultimo uomo a sapere dove fosse sepolta rivelò il punto solo in punto di morte, e la scultura riemerse dal terreno intatta. La troverete nella Church of the Nativity, costruita nel 1867 sul sito dell’originaria fondazione di San Cormac, risalente al VI secolo.
Il villaggio
Kilcormac (in irlandese: Cill Chormaic, «chiesa di Cormac») sorge sulla N52, all’incrocio con la R437, a metà strada tra Tullamore e Birr, con il Silver River che la attraversa e le Slieve Bloom Mountains che si alzano a sud. È un villaggio operoso di circa 935 abitanti, più che una meta turistica – una strada del mercato, una chiesa, un paio di pub – ma è una base comoda e si presenta come la porta d’accesso a Lough Boora. La Kilcormac Development Association gestisce un centro turistico presso lo St Joseph’s Community Centre, a tre minuti da Main Street, con un negozio di souvenir, un punto di noleggio e riparazione biciclette e un ufficio turistico (057 913 5445).
Storia
Il nome onora Cormac Ua Liatháin, un monaco del VI secolo originario di Cork che, secondo la tradizione, si fermò al monastero di San Colmcille a Durrow, vi rimase per succedergli come abate, e poi venne qui a fondare una chiesa sulle rive del Silver River. La zona era territorio del clan O’Molloy; un monastero carmelitano sorgeva un tempo dove oggi si trova il Convent of Mercy. Mentre la vicina Ballyboy declinava tra il XVIII e il XIX secolo, Kilcormac ne prese il posto come centro mercato locale, favorita dalla sua posizione sulla strada Birr–Tullamore.
Molto più antico è Lough Boora, a pochi chilometri di distanza, dove un insediamento mesolitico datato intorno al 6800–6500 a.C. è tra i più antichi conosciuti in Irlanda. Nel secolo scorso le torbiera circostanti divennero paese della torba, con molti abitanti impiegati dalla Bord na Móna; quell’industria si è ridotta, anche se lo stabilimento di bricchette di Derrinlough risultava ancora un datore di lavoro significativo all’ultima segnalazione.
Lough Boora Discovery Park
A pochi chilometri dal villaggio, Lough Boora è la vera ragione per cui la maggior parte delle persone viene fin qui. È un parco gratuito su torbiera ripristinata, ricavato dagli ex terreni di estrazione della Bord na Móna, aperto tutti i giorni dell’anno con parcheggio gratuito, e il suo pezzo forte è un sentiero delle sculture di 15 km – pianeggiante e accessibile a sedie a rotelle e passeggini – che si snoda tra opere di grande formato di artisti irlandesi attraverso torbiera, prati e acqua. C’è un anello ciclabile di 10 km su una vecchia linea ferroviaria con noleggio bici al centro visitatori, un capanno per l’osservazione degli uccelli per i cigni selvatici e altri uccelli delle zone umide, e un caffè, anche se gli orari non sono sempre pubblicati in modo affidabile, quindi conviene chiamare prima o portarsi un thermos.
Se avete solo un pomeriggio in zona, passatelo qui piuttosto che nel villaggio.
Passeggiate: l’Offaly Way e le Slieve Bloom
Kilcormac è un punto di partenza dell’Offaly Way, e quattro anelli segnalati partono da Market Square, che il sabato ospita anche un mercato di prodotti freschi. A sud del villaggio, le Slieve Bloom Mountains offrono alcune delle escursioni in collina più antiche e tranquille d’Irlanda. La catena culmina a soli 527 m all’Arderin, ma senza alture più elevate per chilometri, le viste si estendono nitide su tutta la Central Plain. Anelli con codici colore partono da Kinnitty, Cadamstown e Clonaslee, e la Slieve Bloom Way, di 70 km, si può percorrere a tappe. I cani non sono ammessi sui tratti che attraversano terreni agricoli, e il terreno diventa fangoso dopo la pioggia, quindi portate gli scarponi.
Mangiare e spostarsi
Il Dooley’s sulla N52 è una tappa affidabile per una pinta e un piatto, e il Dan & Molly’s, a un miglio di distanza a Ballyboy, fa il classico pub col tetto di paglia. Il villaggio ha un Centra, un ufficio postale, una farmacia e un negozio di ferramenta.
- Strada e ferrovia – La N52 collega con la M6 a Tullamore e la M7 a Portlaoise. La stazione ferroviaria più vicina è Tullamore, a circa 15 km, con servizi per Dublino e Galway.
- Autobus – Un servizio Slieve Bloom Coach (l’841) risulta operare tra Tullamore e Kinnitty via Kilcormac alcune volte al giorno, dal lunedì al sabato, con collegamenti Local Link per Birr e Portlaoise nei giorni feriali. Controllate gli orari aggiornati prima di farci affidamento.
Kilcormac ha poche strutture ricettive proprie; Birr, con Birr Castle, Kinnitty Castle e i B&B intorno a Ballycumber sono i letti più vicini, e gli hotel di Tullamore sono a 15 minuti.
Per una buona mezza giornata, ammirate la Pietà in chiesa, scaricate la guida audio gratuita Abarta Heritage, poi andate in auto a Lough Boora e percorrete il sentiero delle sculture attraverso l’antica torbiera.