Il motivo per fermarsi a Clara è la torbiera. Clara Bog, appena a sud-est del paese nella contea di Offaly, custodisce più della metà di tutta la torbiera alta intatta rimasta nell’Europa nord-occidentale, e una passerella in legno gratuita di 1 km forma un anello sulla cupola della torbiera, così puoi camminarci sopra senza danneggiare la superficie viva. Le torbiere alte un tempo coprivano 310.000 ettari d’Irlanda; oggi ne sopravvive intatto appena il 7%, e questa riserva di 464 ettari è l’esempio più pregevole rimasto. Puoi completare l’anello in quindici minuti, ma metti in conto di trattenerti più a lungo.
Camminare sulla torbiera
La passerella percorre un anello pianeggiante di 1 km con pannelli didattici, portandoti sopra i sistemi di lag e soak della torbiera, tra muschi di sfagno e drosera insettivore. Qui non c’è alcun riparo, quindi scegli bene il meteo. I cani sono i benvenuti al guinzaglio. L’accesso è gratuito e il piccolo parcheggio lungo la strada è raramente pieno.
Un avvertimento onesto: la passerella chiude a intermittenza per lavori di manutenzione. Ha riaperto a novembre 2025 dopo un ciclo di lavori ed è stata di nuovo chiusa per manutenzione all’inizio del 2026, quindi controlla il sito ufficiale prima di metterti in viaggio, non dopo. Due terzi della torbiera sopravvivono; il terzo mancante è andato perso a causa dell’estrazione di torba e del drenaggio, che hanno anche fatto naufragare il tentativo di farla iscrivere nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.
Il centro visitatori
Il Clara Bog Visitor Centre, costato 2,1 milioni di euro, si trova nel paese stesso, non alla torbiera, a breve distanza in auto dalla passerella e a cinque minuti a piedi dalla stazione ferroviaria di Clara. Ospita una mostra interattiva e un buon cortometraggio, e vale la pena parlare con lo staff prima di uscire. L’ingresso è gratuito. L’apertura però può essere irregolare: il centro è rimasto chiuso per lunghi periodi negli ultimi anni, quindi telefona prima o controlla il sito; gli orari pubblicizzati sono dal lunedì al venerdì dalle 10:00 alle 17:00 e il sabato mattina. Il centro è stato inaugurato nel 2011, ultimo impegno ufficiale di Brian Cowen come Taoiseach, nella sua città natale. Non c’è un bar qui, quindi organizza i pasti in paese.
Il paese
Clara è una cittadina operosa delle Midlands di circa 3.400 abitanti sul fiume Brosna, la decima più grande delle Midlands, situata sull’Esker Riada, l’antica strada di cresta ghiaiosa che un tempo attraversava il centro dell’Irlanda. Le famiglie quacchere tracciarono la città moderna a metà del XVIII secolo e, dal 1825, i Goodbody, giunti da Mountmellick, la trasformarono in un centro industriale: mulini per la farina sul Brosna e, dal 1864, quella che divenne la più grande fabbrica di iuta del paese, che importava iuta dall’India ed esportava i sacchi finiti in tutto il mondo per circa un secolo. Il commercio tessile qui affonda le radici ancora più indietro, nei campi di sbianca del primo Settecento. Un piano di rigenerazione sta lentamente riqualificando il centro, con fondi ottenuti nel 2024 per convertire il vecchio edificio della Co-Op su River Street in uno spazio comunitario.
Come arrivare
Clara è sulla linea ferroviaria intercity e ha una propria stazione, con il centro visitatori a cinque minuti a piedi. Gli autobus 815 e 840 servono il paese da Church Street; il 840 ferma anche alla stazione ferroviaria, con corse aggiuntive durante il periodo universitario. In auto dista circa 12 km da Tullamore e dieci minuti dalla M6.
Nei dintorni
- Clonmacnoise – la grande città monastica paleocristiana sullo Shannon, a circa 30 minuti a ovest.
- Birr Castle – giardini e il gigantesco Great Telescope dell’Ottocento, a circa 40 minuti a sud.
- Lough Boora – un parco recuperato su una torbiera esaurita con piste ciclabili, percorsi pedonali e sculture all’aperto, a circa 25 minuti.
- Tullamore – il capoluogo di contea e il centro visitatori del whiskey Tullamore D.E.W., a circa 12 km a sud-est.