Panoramica
Tullamore racchiude in una sola giornata una distilleria di whiskey in attività, un castello in stile neogotico e l’alzaia di un canale, e attira folle più esigue rispetto alle città turistiche più grandi. Il capoluogo della contea di Offaly – Tulach Mhór, «grande collina» – sorge nel punto in cui il Grand Canal attraversa le Midlands, con una popolazione di circa 15.600 abitanti (censimento 2022). Il centro urbano ha compiuto 400 anni nel 2022; fu progettato nel 1622.
Storia: fuoco e whiskey
Il simbolo di Tullamore è una fenice, e se la è meritata. Nel 1785 una mongolfiera precipitò sulla città e l’incendio che ne scaturì distrusse più di 130 case. La città si ricostruì e mise la fenice sul proprio stemma. (Un Phoenix Festival si è tenuto qui dal 2000 al 2007; oggi non è più un appuntamento fisso del calendario, nonostante il nome.)
La storia del whiskey inizia nel 1829 con la distilleria di Michael Molloy, passata al nipote Bernard Daly e poi al direttore generale Daniel E. Williams – la D.E.W. del marchio – che portò in città l’elettricità e la prima linea telefonica. La distilleria originaria chiuse nel 1954. William Grant & Sons ha acquistato il marchio nel 2010 e ha costruito una nuova distilleria da 35 milioni di euro a Bury Quay, riaprendo nel 2014 e riportando la produzione a Tullamore dopo sessant’anni.
Tullamore D.E.W.
Il Tullamore D.E.W. Visitor Centre su Bury Quay è l’attrazione principale. La full Ultimate Distillery Experience dura 105 minuti, solo over 18: un Irish coffee per iniziare, la sala di distillazione in attività, un laboratorio di blending, una degustazione «dip the dog» dalla botte nel salottino, e tre whiskey alla fine, a 47 € a testa. Prenota in anticipo – i tour sono a piccoli gruppi e i posti del fine settimana vanno via subito. La pagina della distilleria riporta orari e dettagli completi.
Il canale e Charleville Castle
L’alzaia del Grand Canal offre una passeggiata o un giro in bici pianeggiante e facile – un anello di circa 5 km dal vecchio porto a Bury Quay – e al lock si possono noleggiare barche da diporto.
Un miglio a sud della città, Charleville Castle è una dimora in stile neogotico progettata da Francis Johnston e costruita tra il 1800 e il 1812, con un parco che ospita la King Oak, uno degli alberi più antichi d’Irlanda. È gestito da volontari e spesso viene definita la casa più infestata d’Irlanda, con tanto di fantasma di una bambina di nome Harriet – ma il punto pratico è l’orario di apertura: da giovedì a lunedì, 11:00–16:00, e vale la pena controllare il sito web prima di mettersi in macchina, perché i tour dipendono dai volontari.
Per una mezz’ora di verde in centro, Lloyd Town Park offre vialetti e ampi prati per le famiglie.
Eventi
- Tullamore Show (agosto) – Una delle più grandi fiere agricole di un giorno d’Irlanda, che porta oltre 60.000 persone a Blueball.
- Gordon Bennett Classic Car Rally (giugno) – Un raduno di auto d’epoca che commemora la corsa Gordon Bennett del 1903.
- Queen of the Land Festival (secondo fine settimana di novembre) – Un festival di lunga data di Macra na Feirme che si tiene in città.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: le strade N52 e N80 servono la città; Irish Rail raggiunge Dublino in circa 1 ora e 15 minuti.
- Parcheggio: il parcheggio in strada offre 15 minuti gratis poi 1 € all’ora, fino a due ore; i parcheggi comunali – Kilbride Park, Lloyd Town Park, Market Square West e Tara Street – sono l’alternativa. A dicembre il parcheggio è gratuito.
- Ufficio turistico: dal lunedì al sabato, 10:00–17:00.
- Spostarsi: la città è pianeggiante e si gira a piedi.
Attrazioni nei dintorni
- Birr Castle: a poca distanza in auto, con il suo storico telescopio e i giardini.
- Clonmacnoise: un sito monastico paleocristiano sul fiume Shannon.
- Lough Boora: una torbiera esaurita trasformata in parco umido, con sentieri e un parco di sculture.
- Banagher: una cittadina sul fiume con un marina e un vecchio ponte.
- Edenderry: una città sul canale al margine orientale della contea.
Fai la distilleria per prima cosa al mattino per essere sicuro di trovare un posto nel tour, poi cammina lungo il canale verso sud per il pomeriggio; se le gambe reggono, Charleville Castle è a un miglio di distanza – verifica solo che sia aperto prima di andare.