Panoramica e radici mitiche
Per un piccolo fiume del Midlands, il Figile vanta una storia documentata insolitamente lunga. Il suo nome più antico, Fid nGabli («il bosco di Gabul»), compare nel Book of Leinster del XII secolo e nel Metrical Dindshenchas intorno al 1160, e di nuovo nel Buile Shuibhne, dove si racconta che il re folle Suibhne trascorse un anno nei suoi boschi. Il nome irlandese moderno è Abhainn Fhiodh Gaibhle; la grafia anglicizzata è passata attraverso Fegowly e Feagile prima di stabilizzarsi in Figile sulla mappa dell’Ordnance Survey del 1843. Il fiume compare anche nei racconti feniani, dove si dice che il giovane Fionn Mac Cumhaill fu nascosto dalla madre Muirne nel bosco che un tempo ne rivestiva le rive.
Il Figile nasce dalla confluenza dei fiumi Crabtree e Cushaling vicino al confine tra Kildare e Offaly, poi raccoglie i fiumi Black, Philipstown, Slate e Cushina lungo il suo cammino verso sud. Scorre per circa 33,4 km prima di gettarsi nel fiume Barrow a Passlands, appena a nord di Monasterevin. Gran parte del suo bacino nell’Offaly è stato sfruttato intensamente per l’estrazione della torba; quel terreno è ora in transizione verso il ripristino delle torbiere e le energie rinnovabili, e il fiume lo riflette – questa è campagna lavorata e tranquilla, non natura selvaggia.
La passeggiata lungo il Figile
Il modo più semplice per vedere il fiume è la Figile River Walk, un anello di 1,8 km di difficoltà facile a Clonbullogue, County Offaly – non, come ci si aspetterebbe dall’indirizzo della foce, nei pressi di Athy. I punti di partenza e i parcheggi gratuiti si trovano a Cloncreen Bridge e St Patrick’s Bridge. Il sentiero segue l’acqua attraverso rive bordate di salici e prati aperti, e passa accanto ad alcuni punti di riferimento del villaggio: The Forge, la Church of the Sacred Heart e la St Broughan’s Hall, costruita nel 1928.
L’anello è in gran parte pianeggiante e richiede dai 30 ai 45 minuti a passo tranquillo. È adatto a passeggini e, con il tempo asciutto, a sedie a rotelle, ma le lastre di pietra che portano ai ponti diventano irregolari e scivolose dopo la pioggia – l’unico punto del percorso dove bisogna fare attenzione.
Pesca e fauna selvatica
Il Figile è una pesca riconosciuta sia per le acque calme che per la trota, noto soprattutto per la trota fario e il luccio del nord, con breme comuni, rudd e roach nei tratti più lenti e dace nel bacino superiore. Funzionano sia la mosca che la rotazione. Ogni pescatore deve avere una licenza valida di Inland Fisheries Ireland, e vale la pena verificare le date di stagione correnti e le eventuali regole locali con l’IFI prima di partire, piuttosto che dare per scontato – le normative cambiano.
Le rive del fiume sono buone per gli uccelli senza essere una destinazione di birdwatching a sé stante. Le ballerine gialle sono quasi garantite, che guizzano lungo i bassifondi, e aironi, cigni muti, gallinelle d’acqua e folaghe lavorano i tratti più calmi. Le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio sono i momenti migliori, quando l’acqua è più ferma.
Come arrivare e informazioni pratiche
- Posizione: la passeggiata lungo il fiume si trova a Clonbullogue, County Offaly, raggiungibile dalla R401 e dalla R442. Il storico Kilcumber Bridge sulla R401 – un ponte in muratura a tre archi del 1790 circa – merita una sosta lungo la strada.
- Parcheggio: parcheggi gratuiti e non segnalati a Cloncreen Bridge e St Patrick’s Bridge, entrambi indicati dalle strade principali.
- Accessibilità: l’anello è per lo più pianeggiante. Fare attenzione ai ponti di pietra, che sono scivolosi quando sono umidi.
- Periodo migliore per visitarlo: aperto tutto l’anno; la primavera e l’inizio dell’autunno offrono le passeggiate più confortevoli e la fauna più vivace.
Nelle vicinanze
- Barrow Way – il percorso escursionistico e ciclabile a lunga distanza lungo il fiume Barrow, di cui il Figile è affluente. La sua valle inferiore è raggiungibile per una giornata più lunga. (Barrow Way)
- Confluenza con il fiume Barrow – appena a nord di Monasterevin, dove il Figile incontra il Barrow; un posto tranquillo per un picnic sul fondo vallivo allargato.
Il Figile non è un’attrazione di primo piano e non pretende di esserlo. Venite per un anello breve e davvero pacifico con una sorprendente quantità di vecchie storie legate, e controllate prima le regole dell’IFI se portate una canna da pesca.