Panoramica
Robertstown si trova nel punto più alto del Grand Canal, a 85 metri sul livello del mare, in un tratto del Kildare a 12 km a nord-ovest di Naas. È un posto piccolo e tranquillo: un insediamento pianificato nato per servire il canale, oggi dedicato a camminatori, ciclisti e pescatori lungo le alzaie. Regola le aspettative di conseguenza: qui si trascorre una mezza giornata rilassante tra passeggiate pianeggianti lungo l’acqua e un giro in barca, non certo un villaggio vivace. Il richiamo è l’acqua e i parchi del patrimonio delle torbiere a pochi minuti di auto.
Una storia sul canale
Il villaggio crebbe con il Grand Canal alla fine del XVIII secolo, sviluppato come insediamento pianificato per i lavoratori del canale, i battelli passeggeri e il trasporto merci quando la via d’acqua raggiunse questo livello di sommità. Nel suo periodo di massimo splendore, il canale trasportava migliaia di passeggeri e merci tra Dublino e le Midlands, e le locande locali prosperavano lungo le sue rive.
Il sopravvissuto più importante è il Grand Canal Hotel, aperto nel 1801 come hotel per i passeggeri. La sua vita successiva ripercorre il secolo: servì come caserma per la Royal Irish Constabulary dal 1869 al 1905, per poi passare a uso comunitario. Nelle vicinanze si trova la 52M Eustace, una chiatta del canale costruita nel 1928 e restaurata dall’associazione comunitaria locale. La Robertstown Community Amenities Association, fondata nel 2008, si è presa cura di questi beni del patrimonio.
Passeggiate, ciclismo e alzaie
Il Grand Canal Way attraversa direttamente Robertstown, parte della rete che si estende da Dublino a Shannon Harbour. Le alzaie qui sono pianeggianti e ben tenute, ideali per passeggiate facili, gite in famiglia in bicicletta e passeggiate con il cane. Lowtown Marina, appena a ovest del villaggio, è il punto di giunzione del Grand Canal, dove la linea si divide: verso ovest in direzione di Shannon Harbour (21 miglia passando per Edenderry) e verso sud in direzione di Athy (13 miglia).
Una nota sulle biciclette: alcune alzaie sono su prato piuttosto che su sentiero battuto, quindi una bici ibrida o da montagna le affronta meglio di una bici da strada o da città. I cani sono i benvenuti tutto l’anno ma vanno tenuti al guinzaglio vicino alla fauna selvatica e alla marina. I tratti alberati sono al loro meglio al mattino presto o nel tardo pomeriggio. Passeggiate guidate gratuite di Robertstown e del canale – circa 1,5 ore – si svolgono il mercoledì, il giovedì, il sabato e la domenica; contatta Robertstown Holiday Village per organizzarne una.
Pesca e attività sull’acqua
Il canale intorno a Robertstown è popolare tra i pescatori a canna, con le sue acque calme e lente che ospitano lucci, breme, tinche, gardon e spinarelli. Non serve una licenza per pescare nel Grand Canal, anche se ci si aspetta la pratica del catch-and-return (cattura e rilascio) e c’è un limite di una canna o lenza. Piattaforme di pesca accessibili per pescatori disabili si trovano a Ballyteague, a circa un miglio dal villaggio. L’esca può essere ordinata da TJ O’Mahoney’s Hardware a Prosperous o da Countryman Angling a Naas.
Per una prospettiva diversa del canale, è possibile organizzare localmente una gita in barca di tre ore tramite Robertstown Holiday Village al costo di 150 €, con pranzo leggero incluso. Lo stand-up paddleboarding e il kayak ricreativo si adattano bene alle acque calme nei mesi più caldi: verifica le condizioni e segui i consigli standard di sicurezza in acqua.
Attrazioni per famiglie nelle vicinanze
Robertstown è una comoda base per alcune tappe interessanti a breve distanza in auto:
- Lullymore Heritage and Discovery Park – Un parco sulle torbiere a pochi minuti di distanza, con abitazioni storiche ricostruite, un angolo delle fate, un’area giochi al coperto e un parco avventura all’aperto. Lullymore Heritage Park
- Bog of Allen – Torbiera protetta con sentieri escursionistici, segnaletica interpretativa e il Bog of Allen Nature Centre. Bog of Allen
- Four Potts Well – Una struttura di sfioro del canale a breve passeggiata dal villaggio, meritevole di una visita per l’ingegneria e l’ambientazione. Four Potts Well
- Ballynafagh Lake & Leinster Aqueduct – Entrambi facilmente raggiungibili, ottimi per il birdwatching e per ammirare l’ingegneria ottocentesca del canale. Ballynafagh Lake | Leinster Aqueduct
Informazioni pratiche
Robertstown Holiday Village offre otto cottage con cucina al piano terra, ciascuno con Wi-Fi gratuito, caminetti a torba e cucina completamente attrezzata. I cottage sono accessibili in sedia a rotelle, con patio privato e parcheggio dedicato. Per i visitatori di passaggio, il parcheggio gratuito in strada è disponibile vicino a Lowtown Marina e lungo Lowtown Road, anche se si riempie nei fine settimana di punta estivi.
I trasporti pubblici per il villaggio stesso sono limitati, ma Naas e Kildare Town hanno entrambi servizi regolari di Bus Éireann e treni per Dublino e le Midlands. Un avvertimento per una gita di un giorno: i servizi del villaggio sono scarsi – è rimasto aperto solo un pub – quindi porta con te le provviste o prevedi di mangiare a Naas.
Per alloggi o consigli locali, contatta l’ufficio di Holiday Village al +353 45 870870; possono anche aiutarti a rintracciare i tuoi antenati del Kildare tramite la Kildare Genealogical Society, e dispongono di mappe escursionistiche e informazioni sul percorso del canale in loco.