Panoramica
Naas è la città più grande della contea di Kildare – 26.180 abitanti all’ultimo censimento – e il suo nome racconta ciò che un tempo era. Nás na Ríogh significa luogo di assemblea dei re, e nella mitologia irlandese il basso tumulo in città, Dún Nás, è il luogo di sepoltura di Nás, moglie di Lugh dei Tuatha Dé Danann. La città è cresciuta attorno a quella collina. Si trova a 30 km a sud-ovest di Dublino, sulla vecchia strada verso il sud-ovest, abbastanza vicina che la maggior parte degli abitanti fa il pendolare verso la capitale. Ciò che in realtà attira un visitatore è più circoscritto della versione da ufficio turistico: un buon mercato del venerdì, un porto sul canale e le corse di cavalli ai margini della città.
Storia
Molto prima dei Normanni, Naas era un sito reale – si dice che San Patrizio vi sia passato nel 448 d.C. e abbia battezzato i figli del re Dúnlaing a un pozzo a Oldtown. Enrico IV concesse alla città il suo primo statuto nel 1409, e nel 1414 Enrico V diede ai borghesi il diritto di riscuotere pedaggi per pagare le mura; le fortificazioni furono erette intorno al 1415 contro le incursioni degli O’Byrne e degli O’Toole delle colline di Wicklow. Elisabetta I emanò un nuovo statuto nel 1568. Lo stesso parlamento irlandese si riunì qui in alcune occasioni – nel 1441, per esempio.
Non fu tutto cerimonia. Nel 1577 Rory O’More incendiò la città per vendicare i parenti uccisi dagli inglesi. Il 24 maggio 1798 circa mille United Irishmen attaccarono Naas in uno dei primi scontri della ribellione e furono respinti per le strade. Il passato è ancora leggibile nelle rovine di Grey Abbey, un convento francescano del XIII secolo, e nel grande involucro incompiuto di Jigginstown Castle ai margini della città.
Cosa vedere e fare
Mercati e Moat Theatre
Il Moat Theatre prende il nome dal tumulo accanto – una motta che si ritiene abbia oltre 2.000 anni. Ospita teatro, commedie e musica dal vivo durante tutto l’anno. Il venerdì mattina, dalle 9:00 a mezzogiorno, il Naas Country Market riempie lo spazio con produttori e fornai; il sabato il Farmers’ Market si allestisce al Potato Market, all’ombra di St David’s Castle. Quel castello è una fondazione normanna del XIII secolo – l’attuale casa fortificata è del XVIII secolo – ed era in restauro al momento della stesura di questa guida.
Per un pomeriggio di pioggia con i bambini, il KBowl ai margini della città offre bowling, sale giochi e l’area morbida Wacky World, mentre il complesso Waterways nella vicina Sallins ospita la scuola di artigianato Imagination Station. Se a Naas dovete fare una sola cosa di venerdì, fate il mercato di campagna e poi scendete a piedi fino al porto.
Patrimonio e passeggiate lungo il canale
Il Grand Canal raggiunge Naas con una breve diramazione dalla linea principale, terminando al Naas Harbour – un bacino restaurato con magazzini in pietra, un pub e alzaie perfette per una lenta passeggiata mattutina. Il canale principale prosegue verso ovest; Naas è uno sperone, non il capolinea. Da Sallins si può fare un giro in chiatta lungo il canale vero e proprio, oppure noleggiare una bicicletta. Più in là, l’Old Railway Walk segue la dismessa linea Naas–Sallins attraverso i Lakelands, un percorso pianeggiante in ghiaia con avifauna e pannelli informativi.
La scultura Perpetual Motion – una sfera in acciaio inossidabile che tutti chiamano la Naas Ball – si trova all’incrocio N7/N9 e vi dice che siete arrivati. Il Kildare County Museum, fuori dalla Sallins Road, merita una deviazione per la storia della città legata alle corse e al mercato. E a nord della città, vicino a Prosperous, si trova uno dei labirinti di siepi più grandi d’Irlanda – il più grande del Leinster – con 1,5 km di percorsi e una torre panoramica al centro.
Corse e motorsport
Kildare è terra di cavalli, e il Naas Racecourse – che nel 2024 ha festeggiato 100 anni di corse – è a pochi passi dalla via principale, con riunioni sia di galoppo sia di ostacoli durante tutto l’anno. L’ingresso generale costa circa 15 €, di solito con un buono scommesse da 5 € incluso, e il parcheggio è gratuito nei giorni di corsa; un servizio dedicato di Dublin Coach parte dall’aeroporto passando dalla fermata Luas di Red Cow quando ci sono corse in programma. A sud-ovest della città, Punchestown ospita ogni aprile l’Irish National Hunt Festival. Gli appassionati di motori hanno Mondello Park, l’unico circuito internazionale permanente d’Irlanda, ormai oltre il suo cinquantesimo anno.
Shopping e ristorazione
South Main Street e le stradine laterali mescolano marchi della grande distribuzione con qualche negozio indipendente; il Newhall Retail Park, 3 km a ovest, ospita i negozi più grandi. Per mangiare, O’Connor’s e Tommy Fletcher’s sono i pub per una pinta e musica dal vivo, 33 South Main è un gastropub con musica dal vivo e quiz il mercoledì, Bouchon propone cucina europea moderna, e Regatto’s, Rustic e Amaya Fusion coprono rispettivamente italiana, europea moderna e asiatica. La città ha ricevuto una Purple Flag nel 2019 per la sua offerta serale e notturna, se avete intenzione di fare tardi.
Come arrivare
Naas è facile da raggiungere da Dublino e dalle Midlands.
- In auto: Il corridoio N7/R448 collega Naas al centro di Dublino in circa 30 minuti con traffico normale. L’autostrada M7 corre parallela alla città, con l’uscita 9a che dà accesso diretto a Clane e alla circonvallazione di Sallins.
- In treno: La stazione più vicina è Sallins & Naas, sulla linea intercity Dublino–Cork. Servizi ogni ora collegano a Dublin Heuston, con proseguimenti per Kildare, Carlow e Waterford.
- In autobus: La linea 126 di Go-Ahead Ireland parte ogni 30 minuti da Dublin Docklands, termina a Newbridge ma ferma spesso a Naas. I servizi JJ Kavanagh collegano la città all’aeroporto di Dublino e ai villaggi circostanti.
- Parcheggio: Strisce blu in città gestite da Apcoa, con la prima ora gratuita in alcuni parcheggi e un multipiano al Naas Town Centre. Il parcheggio dell’ippodromo è gratuito nei giorni di corsa.
L’alzaia del Grand Canal è pianeggiante ma non asfaltata in alcuni tratti; l’Old Railway Walk ha una superficie in ghiaia compattata adatta a passeggini e sedie a rotelle.
Quando visitare
Le corse dominano il calendario di primavera ed estate, dal festival di aprile a Punchestown alle riunioni di galoppo a Naas. Il festival di Pasqua di tre giorni vale la pena di essere programmato se vi piace l’ostacolo, e il Naas Wild Food Festival merita di essere colto anch’esso – gli elenchi lo collocano a maggio in alcuni anni e a settembre in altri, quindi controllate la data prima di partire. I fine settimana estivi sono i più affollati per il mercato del venerdì. Maggio e settembre offrono clima mite per le passeggiate lungo il canale senza la folla.
Programmate la visita per un venerdì: il mercato di campagna al mattino, poi l’alzaia fino al porto, e le corse a Naas o Punchestown se il calendario coincide.