Jigginstown doveva essere un palazzo per un re che non arrivò mai. Negli anni Trenta del Seicento Thomas Wentworth, conte di Strafford e Lord Deputy d’Irlanda dalla mano dura per conto di Carlo I, decise di costruire una residenza degna di visite reali ai margini di Naas: una casa in mattoni rossi lunga circa 137 metri, uno degli edifici più grandi d’Irlanda e tra i primi costruiti in mattoni, che si dice fossero stati importati dall’Olanda, con marmo di Kilkenny previsto per pavimenti e colonne. Poi Strafford fu richiamato a Londra e decapitato per tradimento nel 1641, con la casa ancora incompiuta, e le guerre degli anni Quaranta del Seicento fecero piazza pulita di gran parte di ciò che era rimasto in piedi. Da allora la gente del posto la chiama la Follia di Strafford.
Sii chiaro su cosa vai a vedere prima di metterti in viaggio: è una rovina a bordo strada che si guarda, non un luogo da attraversare. L’ingresso principale è recintato e da anni è sotto impalcature. L’OPW, che la possiede come National Monument, l’ha indicata come priorità assoluta per il consolidamento nel 2026, ma al momento in cui scriviamo i lavori sono ancora subordinati al consenso ministeriale e non sono iniziati. C’è chi arriva fino allo scheletro in mattoni – c’è un passaggio informale oltre una staccionata in legno sul lato della fattoria, di fronte alla ferramenta Chadwick – ma ufficialmente la si osserva dall’esterno, e il punto di osservazione migliore e più onesto è dal ponte di Jigginstown o dalla Newbridge Road.
Perché merita uno sguardo
Ciononostante, è una cosa notevole da avere davanti. Iniziata intorno al 1632 su progetto dell’architetto John Allen, con un costo di circa 6.000 sterline, non era fortificata – una casa di rappresentanza, non una fortezza – e su una scala che l’Irlanda non aveva mai visto: una facciata di 380 piedi, tre piani, in caldo mattone importato che ancora oggi appare sorprendentemente moderno contro la campagna circostante. Precede di un secolo le grandi case palladiane del Kildare, e il solo mattone la rende diversa da quasi qualsiasi rovina della sua epoca nel paese. Concedile quindici minuti e qualche fotografia; la luce del primo mattino o del tardo pomeriggio è la più gentile con la muratura.
Come arrivare e parcheggio
La rovina si trova sulla Newbridge Road (R413), a circa 1,5 km a ovest del centro di Naas. Non c’è parcheggio – la gente usa la piazzola sul lato della fattoria o parcheggia in uno dei quartieri vicini – e non ci sono servizi igienici, caffè o pannelli informativi sul posto. Le linee 125 e 126 di Bus Éireann fermano a Jiggstown Green, a pochi minuti a piedi. Puoi inserirla nel percorso del patrimonio di Naas, che passa dal castello vicino al canale.
Nei dintorni
Naas stessa è a pochi minuti, e Newbridge a un breve tragitto in auto verso ovest. Per un castello in cui puoi davvero entrare, o semplicemente per una giornata più piena, l’Irish National Stud e le passeggiate lungo l’alzaia della Barrow Way sono entrambi a portata di mano. Controlla la situazione dell’OPW prima di partire: il giorno in cui le impalcature finalmente scenderanno, Jigginstown sarà una visita molto migliore di quanto non sia ora.