Panoramica
Ciò che distingue Harristown dalle altre grandi dimore del Kildare è l’interno: un involucro georgiano ricostruito dopo un incendio del 1891 e poi riempito, negli anni Quaranta, di audaci accostamenti cromatici ispirati a Soane e di una rara carta da parati cinese del XVII secolo, popolata di uccelli dai colori vivaci. La casa sorge in una tenuta di 700 acri lungo il River Liffey, vicino a Punchestown, nella contea di Kildare, ai piedi del versante occidentale dei Wicklow Mountains. È tuttora gestita dalla famiglia e ospita anche una scuola di lingue e set cinematografici, con un giardino murato e passeggiate nel bosco lungo il fiume dove capita di avvistare cervi rossi e tassi.
L’unica cosa da programmare con attenzione è l’accesso. Harristown non è un’attrazione dove presentarsi all’improvviso: apre soltanto poche settimane fisse durante l’anno, solo al mattino, e la visita guidata di 30 minuti è il piatto forte. Prenota in anticipo e non arrivare dopo l’ultima visita, che parte alle 12:15. L’ingresso costa 10 €, raccolti come offerta.
Storia e architettura
I La Touche, ugonotti in fuga che nell’Irlanda del Settecento costruirono un impero bancario, acquistarono la tenuta di Harristown nel 1768. John David La Touche commissionò una nuova residenza georgiana neoclassica su progetto dell’architetto Whitmore Davis. La casa originaria, di tre piani, aveva una facciata a nove campate, un portico ionico e bow window a tutta altezza affacciate sul fiume. Per mettere in sicurezza la tenuta, La Touche fece anche deviare la strada da Naas a Dunlavin e finanziò un nuovo ponte in pietra nel 1788, che in zona è tuttora chiamato New Bridge.
L’incendio del 1891 distrusse gran parte degli interni. L’architetto diocesano James Franklin Fuller ricostruì la casa su una pianta più contenuta, di due piani, eliminando il terzo livello ma conservando le imponenti linee esterne. Fuller ridisegnò anche l’attigua St Patrick’s Church di Carnalway in stile ibero-romanico irlandese, aggiungendovi in seguito vetrate di Harry Clarke. I La Touche mantennero Harristown fino al 1921, e alla loro epoca risale uno dei romanzi d’amore più noti della letteratura irlandese: il critico vittoriano John Ruskin visitò la casa e si innamorò della giovane figlia di famiglia, Rose. Finì in tragedia, e resta una parte della storia della tenuta.
Nel 1946 il maggiore Michael Beaumont e la moglie Doreen acquistarono la proprietà e avviarono un lungo restauro. Portarono con sé mobili, ritratti ed elementi architettonici dalla loro precedente residenza nel Buckinghamshire, progettata da Sir John Soane. Doreen Beaumont applicò le idee soaniane agli interni di Harristown, introducendo gli accostamenti cromatici audaci e le finiture eclettiche che contrastano con la sobrietà georgiana. Tra gli elementi di spicco: soffitti alti 18 piedi, porte in mogano, pavimenti in rovere intarsiato, una sala rivestita di boiserie in rovere Tudor e la carta da parati cinese del XVII secolo con i suoi vivaci motivi di uccelli. Un tunnel sotterraneo, che si dice corra per circa 80 metri, collega l’antica corte delle scuderie al seminterrato della casa.
Cosa vedere e cosa fare
Visite guidate della casa
La visita di 30 minuti comprende l’atrio d’ingresso a doppia altezza, la biblioteca, il salotto e la sala da pranzo. Le guide illustrano le trasformazioni architettoniche, le influenze soaniane volute dai Beaumont e la storia degli arredi importati e della carta da parati cinese.
Il giardino murato e la passeggiata al cottage
Restaurato negli anni Quaranta, il giardino murato è una passeggiata tranquilla tra alberi da frutto maturi, bordure di erbe aromatiche e uno storico cottage della servitù. Le fioriture stagionali ne cambiano il carattere nel corso dell’anno.
Passeggiate lungo il fiume e nel bosco
I sentieri della tenuta costeggiano il Liffey, con vista sulle colline del Wicklow e la possibilità di avvistare cervi rossi, tassi e uccelli autoctoni. Il parco dà il meglio di sé nella luce del primo mattino.
Carnalway Church
All’ingresso della tenuta, la chiesa mostra il lavoro ibero-romanico irlandese di Fuller e le vetrate di Harry Clarke. Nel cimitero adiacente si trova il mausoleo dei La Touche.
Set cinematografico e televisivo
I 700 acri, dal parco all’inglese al bosco più selvatico, vengono affittati con regolarità per le riprese. I calendari delle produzioni variano e la casa ospita di tanto in tanto giornate di apertura legate ai progetti in corso.
Informazioni pratiche
Harristown House segue un calendario stagionale a blocchi settimanali fissi. Nei periodi di apertura le visite si svolgono tutti i giorni e l’ultima parte alle 12:15.
Calendario di apertura 2026
- Febbraio: 2–6 e 9–13 (lun.–ven.)
- Marzo: 9–13 e 16–20 (lun.–ven.)
- Maggio: 1–13 (lun.–dom.)
- Luglio: 20–24 e 27–31 (lun.–ven.)
- Agosto: 4–23 (lun.–dom.)
- Orario giornaliero: 9:00–13:00
Ingresso e prenotazioni
- Ingresso: offerta di 10 € a persona
- Visite di gruppo e affitti privati richiedono la prenotazione anticipata
- Telefono: +353 45 483 614 oppure +353 87 741 4971
- Email: [email protected]
- Sito web: harristownhouse.ie
Come arrivare L’ingresso della tenuta si trova a Carnalway Cross, sulla R412, a metà strada tra Two Mile House e Brannockstown. Da Dublino prendi la N7 fino allo svincolo 11, immettiti sulla M9 in direzione Kilcullen e segui la R448 fino a Kilcullen. Gira a destra dopo il semaforo e il ponte e prosegui per circa 4 km fino all’incrocio a cinque strade di Carnalway Cross. Il parcheggio all’interno della tenuta è gratuito. I mezzi pubblici non sono una soluzione praticabile: servirebbe un autobus fino al centro di Kildare e poi un taxi fino ai cancelli della tenuta.
Attrazioni nelle vicinanze
Harristown House si abbina bene alle altre dimore storiche del Kildare. Nel raggio di 30 minuti di auto:
- Carton House – una grande tenuta palladiana oggi trasformata in hotel e resort con campo da golf.
- Castletown House – la più grande residenza palladiana d’Irlanda, con giardini all’italiana e centro visitatori.
- Donadea Forest Park – un percorso di 2 km nel bosco tra rovine medievali e un lago.
- Great Connell Priory – rovine agostiniane del XIII secolo in riva al River Liffey.
Un dettaglio che vale la pena estrarre dal calendario: solo i blocchi di maggio (1–13) e agosto (4–23) comprendono i fine settimana; febbraio, marzo e luglio vanno dal lunedì al venerdì. Se non puoi prenderti un giorno libero infrasettimanale, quelle due finestre sono di fatto la tua unica occasione per entrare.