Panoramica
Castledermot custodisce l’unica pietra sepolcrale vichinga a schiena di maiale d’Irlanda, e puoi entrare a vederla gratuitamente, a pochi passi dall’antica strada Dublino–Waterford. Il villaggio nacque come borgo normanno fortificato sull’antica via verso sud, e i suoi monumenti principali – un sito monastico del IX secolo sulle rive del fiume Lerr, una torre circolare, due alte croci in granito e le rovine di un convento francescano – si trovano tutti entro un circuito di un miglio, a circa 75 km a sud-ovest di Dublino. Se hai solo venti minuti, trascorri nel cimitero di St James’: la pietra a schiena di maiale, le croci e la torre sono tutte all’interno dello stesso recinto.
Cosa Vedere
Il Cimitero di St James’ e la Torre Circolare
La passeggiata inizia naturalmente alla chiesa di St James’ della Chiesa d’Irlanda, che sorge sul sito di Díseart Diarmada (l’Eremo di Dermot), fondato intorno all’814 d.C. Entra attraverso l’arco romanico ricostruito per trovare un cimitero che si legge come una linea del tempo in pietra dei primi secoli d’Irlanda.
Osserva attentamente l’erba per trovare una pietra kern preistorica risalente al periodo neolitico, seguita dall’unica pietra sepolcrale vichinga a schiena di maiale d’Irlanda. Scoperta nel 1967, la lastra di granito è scolpita a somiglianza del tetto di una longhouse, un indizio sui coloni norreni che passarono da predoni a residenti dopo che il sito fu saccheggiato nell’841. Nelle vicinanze, un’alta colonna nota come pietra del giuramento presenta un foro praticato dove un tempo si stringevano le mani per suggellare i giuramenti su suolo sacro.
Il cimitero custodisce anche una lastra piatta che segna la sepoltura del cuore di Cormac mac Cuilennáin, il dotto re-vescovo di Munster del X secolo, che studiò al monastero prima di morire in battaglia. A dominare lo skyline sono due magnifiche alte croci in granito del X secolo, parte del gruppo della valle del Barrow. Scolpite con scene bibliche tra cui l’Arca di Noè e la Moltiplicazione dei pani e dei pesci, servivano come strumenti didattici all’aperto per una popolazione in gran parte analfabeta. A far loro da guardia alle spalle c’è la torre circolare del X secolo, costruita in pietre di campo di granito e insolita per la sua porta a livello del suolo.
Il Convento Francescano
Una breve passeggiata lungo Abbey Street conduce alle suggestive rovine del convento francescano, fondato intorno al 1247. Il sito si trova appena fuori dalle originarie difese medievali della città e presenta una navata, un coro e un raro transetto settentrionale – una pianta condivisa da soli altri due conventi in Irlanda.
All’interno della cappella centrale si trova l’unico effigie di cadavere superstite nella contea di Kildare. Risalente a circa il 1505, la lastra raffigura i resti scheletrici di James Tallon e Joan Skelton a bassorilievo – un memento mori scolpito nella pietra. Si sta deteriorando rapidamente, quindi i dettagli sono più sbiaditi di quanto suggeriscano le fotografie più vecchie; vedila finché c’è ancora qualcosa da vedere. La torre domestica del convento serviva un tempo a scopo difensivo, e gli scavi nell’area circostante hanno portato alla luce sepolture medievali e una probabile volta. Dietro la chiesa, un muro a capanna rimane da una cappella bruciata nel 1799, con un pozzo sacro dedicato a St James che emerge dalla base.
Le Mura della Città e la Torre di St John
La storia secolare di Castledermot è rappresentata al meglio a Carlow Gate, l’unico frammento superstite delle mura cittadine a forma di pera completate nel 1302. Finanziate da una sovvenzione murage, le mura presentavano originariamente tre porte documentate: Dublingate, Carlowgate e Tullowgate. La porta un tempo riscuoteva pedaggi dai commercianti che entravano nell’enclave normanna di lingua francese, oltre la quale si estendevano i territori di clan gaelici come gli O’Byrne e gli O’Toole.
Nelle vicinanze, visibile da un sentiero, si erge la Torre di St John (nota anche come Torre dei Piccioni). Questa struttura quadrata in pietra è l’unico resto di un ospedale medievale per lebbrosi gestito dai Frati Crociferi, che si prendevano cura dei malati di lebbra e in seguito della Peste Nera, che devastò la città nel 1348.
Storia e Patrimonio
Il nome Castledermot riflette un duplice passato: “Castle” si riferisce alle fortificazioni anglo-normanne del XIII secolo stabilite da Walter de Riddlesford, mentre “Dermot” onora l’eremo paleocristiano. La posizione strategica della città ne fece un centro politico; il 18 giugno 1264, il primo parlamento documentato in Irlanda si riunì qui.
La città è spesso associata a San Lorenzo O’Toole, arcivescovo di Dublino del XII secolo, sebbene sia nato nelle vicinanze a Mullaghreelan piuttosto che a Castledermot stesso. La storia continuò attraverso le strade strette ben dentro il XX secolo: nel luglio 1903 la corsa automobilistica Gordon Bennett Cup passò attraverso il villaggio, con i concorrenti che percorrevano le stesse strade che ora cammini tra i monumenti.
Informazioni Pratiche
Orari di Apertura e Ingresso
Tutti i monumenti all’aperto, inclusi il cimitero, le alte croci, la torre circolare, le rovine del convento e Carlow Gate, sono aperti al pubblico tutto l’anno. L’ingresso è gratuito.
Come Arrivare
- In Auto: Esci dalla M9 allo svincolo 4 e viaggia verso est per circa 2 km. Segui le indicazioni per il parcheggio Teach Diarmada, situato di fronte alla chiesa di St James’.
- In Autobus: La linea 736 di JJ Kavanagh opera quotidianamente tra Dublino e Waterford, fermandosi a Castledermot. La linea 880 di Kildare Local Link fornisce collegamenti con Carlow, Naas e i villaggi circostanti. South Kildare Community Transport opera un servizio bisettimanale verso Athy nei giorni feriali.
- In Treno: Le stazioni ferroviarie più vicine sono Carlow (circa 11 km) e Athy (circa 14 km).
Accessibilità e Servizi
Un sentiero in ghiaia conduce all’alta croce meridionale e all’arco romanico, rendendo quella sezione accessibile in sedia a rotelle. Il resto del cimitero è coperto d’erba e potrebbe essere difficoltoso per sedie a rotelle o scooter per mobilità ridotta. L’ingresso del convento è stretto e l’interno irregolare. I cani sono i benvenuti al guinzaglio in tutti i siti all’aperto. Il parcheggio gratuito è disponibile al parcheggio Teach Diarmada, e il centro comunitario adiacente offre servizi igienici e una mostra gratuita sulle alte croci irlandesi.
Pianifica la Tua Visita
- Calzature: Indossa scarpe robuste con buona presa, poiché i sentieri alternano ghiaia, erba e pietra irregolare.
- Tempistica: La mattina presto o il tardo pomeriggio offrono la luce più morbida per fotografare le alte croci e la torre circolare senza ombre dure.
- Servizi Locali: La piazza del villaggio presenta il pub Gannon’s e una macelleria per rinfreschi di base. Per un approfondimento sul patrimonio locale, fermati al Teach Diarmada Community Centre per vedere la loro mostra sulle alte croci prima di iniziare la passeggiata.