Kilkea Castle – il maniero dei FitzGerald, oggi hotel

Panoramica

Kilkea avanza una pretesa che vale la pena verificare: uno dei castelli irlandesi abitati ininterrottamente da più tempo, sullo stesso sito dal 1180 e tenuto per quasi sette secoli dai FitzGerald, conti di Kildare. Il maniero che sopravvive è in gran parte del XV secolo, non del XII – il marketing lo arrotonda alla data di fondazione del 1180 – ma l’antichità del sito è reale. Oggi si trova al centro di un resort di 180 acri con camere per gli ospiti, un campo da golf campionato a 18 buche, una spa, diversi ristoranti e giardini che seguono il fiume River Greese (scritto anche Griese) attraverso boschi e aree verdi. Da sapere prima di partire: è un hotel in attività, non un sito storico che si può visitare liberamente – il maniero e i giardini sono riservati agli ospiti paganti, e l’accesso giornaliero occasionale è limitato.

Storia e leggende

Il castello nacque come motta castrale (motte-and-bailey) eretta nel 1180 per Sir Walter de Riddlesford. La pietra arrivò dopo: il maniero che vediamo oggi è in gran parte opera del XV secolo, a seguito dei lavori di ristrutturazione di John FitzGerald, VI conte di Kildare, dopo il 1426. La discendenza di De Riddlesford si imparentò con i FitzGerald, che tennero Kilkea come sede principale dei conti di Kildare per la maggior parte di sette secoli.

Visse gli sconvolgimenti che ci si aspetterebbe da una roccaforte del Kildare – la ribellione del 1534 di Thomas «Silken» FitzGerald, un saccheggio durante la rivolta del 1798 – prima di uscire dalle mani della famiglia e cadere in rovina. Un restauro del 1966 lo trasformò in hotel; dopo un esame della situazione finanziaria (examinership) nel 2009, l’uomo d’affari americano Jay Cashman acquistò la tenuta nel 2010 e investì circa 35 milioni di dollari nel restauro della muratura e nell’aggiunta di strutture resort.

La storia più bella qui appartiene all’XI conte, Gerald FitzGerald, il «conte Mago», ricordato per il suo interesse per l’alchimia. La tradizione lo vuole cavalcare per la tenuta ogni sette anni su un cavallo bianco ferraio d’argento. Una nota più discreta: l’esploratore polare Sir Ernest Shackleton nacque nelle vicinanze, a Kilkea House, nel 1874.

Alloggi

Il resort divide le sue camere in tre categorie:

• Castle Bedrooms – all’interno dell’antico maniero, con arredi d’epoca e vista sul cortile interno.
• Castle Courtyard Bedrooms – in una rimessa per carrozze riconvertita, dettagli storici con comfort moderni.
• The Lodges – case vacanza con tre camere da letto e cucina autonoma, immerse tra campo da golf e boschi, pensate per famiglie o gruppi che desiderano più spazio.

Ristorazione e drink

Restaurant 1180, che prende il nome dall’anno di fondazione del castello, è la sala di ristorazione raffinata della tenuta, all’interno del castello e aperto dal giovedì alla domenica. Il Clubhouse ospita due opzioni più informali, The Bistro e Hermione’s Restaurant. Al piano terra del castello, il bar The Keep serve whiskey e birre irlandesi per tutto il giorno.

Golf e attività nella tenuta

Il campo campionato parkland a 18 buche si snoda attorno al fiume della tenuta, con l’acqua in gioco su diverse buche, oltre a un’area per il gioco corto, un putting green e un pro shop. La Spa at Kilkea dispone di sale trattamenti e un percorso termale per gli ospiti che desiderano non fare nulla per un pomeriggio.

Oltre i fairway, la tenuta organizza una serie di attività nei suoi 180 acri:

• Falconeria e addestramento dei rapaci
• Pesca a mosca nel fiume della tenuta, con ghillie (guardiapesca)
• Escursioni a cavallo
• Degustazioni di whiskey

Eventi e matrimoni

La sala dei banchetti, il cortile e i giardini sono sedi abituali di matrimoni ed eventi, con un team interno che si occupa di styling, catering e logistica per ricevimenti grandi e piccoli. Date e pacchetti attuali sono sul sito ufficiale.

Come arrivare e informazioni pratiche

Kilkea si trova sulla R418 tra Athy e Tullow, a circa 5 km a nord-ovest di Castledermot e a un’ora da Dublino. La stazione ferroviaria più vicina è Kildare, a circa 20 km, quindi l’auto – o un taxi dalla stazione – è il modo pratico per arrivare; i trasporti pubblici non raggiungono il cancello.

• Parcheggio: gratuito in loco.
• Prenotazioni: camere, trattamenti spa, tee times e tavoli si gestiscono tutti tramite il sito ufficiale, spesso con pacchetti combinati soggiorno e gioco.

Nei dintorni

• Athy – la città più vicina di una certa dimensione, una tappa appropriata vista il legame di Kilkea con Shackleton.
• Castledermot – a circa 5 km a sud-est, con una torre circolare, alte croci e un convento francescano.
• Irish National Stud – verso la città di Kildare, noto per l’allevamento di purosangue e per i Japanese Gardens.

Se venite per una camera, un tee time o un appuntamento in spa, prenotate in anticipo per i fine settimana e l’alta stagione – il numero di camere è limitato e i trattamenti si esauriscono in fretta.