Panoramica
Il vecchio Athy Heritage Centre ha chiuso per una ristrutturazione completa ed è riaperto nel giugno 2025 con un nuovo nome e un unico tema: la Shackleton Experience, interamente dedicata all’esploratore antartico Ernest Shackleton, nato appena fuori città, a Kilkea. Se lo ricordate per le sue esposizioni generali sul passato anglo-normanno di Athy e sulla corsa automobilistica Gordon Bennett, attenzione: il museo ora racconta una sola storia, e la racconta con convinzione.
L’edificio è lo stesso: la Market House del XVIII secolo in Emily Square, un tempo municipio, nel cuore di quella che è la Heritage Town designata d’Irlanda. Quello che è cambiato è tutto l’interno.
Dentro la Shackleton Experience
È l’unico museo d’Irlanda dedicato a Shackleton, e la ristrutturazione punta sugli oggetti più che sui pannelli didattici. I pezzi che valgono la traversata della sala sono quelli autentici: una slitta e un finimento originali portati nelle sue spedizioni, e il suo vero finimento da slitta trainata da cani. Un modello dell’Endurance lungo 4,5 metri fa da perno alla galleria che racconta la celebre storia: la nave stritolata dai ghiacci del Mare di Weddell nel 1915 e il viaggio in barca aperta che ne seguì, nel quale Shackleton riportò a casa vivi tutti i suoi uomini.
La mostra è costruita attorno a quella storia di sopravvivenza e alla leadership che richiese, più che a una mitizzazione dell’uomo. Per 5 € in più (4 € prenotando online) potete prendere un dispositivo AR/VR da usare lungo il percorso, che i bambini tendono ad apprezzare più degli adulti. La visita richiede alla maggior parte delle persone da un’ora a un’ora e mezza.
Il rovescio della medaglia è il prezzo. L’ingresso standard per adulti è di 17 € (15 € online), una cifra alta per un museo di queste dimensioni, e ora non c’è più un’alternativa di storia locale generale sotto lo stesso tetto: o esplorazione polare o niente. Per la storia di Shackleton, raccontata con la sua attrezzatura davanti agli occhi, il biglietto è meritato; come introduzione generale ad Athy, non svolge più quel ruolo.
Informazioni per i visitatori
- Orari di apertura – da martedì a sabato, 10:00–17:00, con ultimo ingresso alle 16:00. Chiuso domenica, lunedì e festivi, quindi una gita nel fine settimana deve cadere di sabato.
- Biglietti – Adulti 17 € (15 € online); anziani e studenti 15 € (14,50 €); bambini 12–17 anni 13 €, 5–11 anni 11,50 €, sotto i 5 anni gratis; famiglia di due adulti e due bambini 52 € (48 € online); un accompagnatore di persona con disabilità entra gratis.
- Accessibilità – Ingresso a livello e ascensore per tutti i piani; adatto a sedie a rotelle, passeggini e carrozzine.
- Caffetteria – Dentro il museo c’è una piccola caffetteria per caffè e spuntini leggeri, così non dovete uscire per una pausa.
- Parcheggio – Il parcheggio a pagamento con ticket si trova proprio davanti e dietro il museo, con una sosta massima di due ore: sufficiente per la visita, stretto se volete girare per la città dopo. Disponibili area di salita e parcheggio per pullman.
- Come arrivare – In treno, circa 40 minuti da Dublin Heuston e 30 da Kilkenny, con la stazione di Athy a breve passeggiata o in taxi da Emily Square. In auto, il museo è a pochi minuti dall’uscita 3 della M9.
Nei dintorni di Athy
Athy è cresciuta a metà del XIII secolo attorno a due monasteri su un guado del fiume Barrow, e la città porta bene quell’età. Da Emily Square è una breve passeggiata fino alla Barrow Way, un’alzaia pianeggiante e ben curata per camminate e bicicletta lungo il fiume. Le strade a sud di qui furono il percorso della Gordon Bennett Cup del 1903, la prima gara automobilistica internazionale tenuta in Irlanda: utile saperlo se percorrete le strade secondarie verso Castledermot.
Con l’auto, l’Irish National Stud con i suoi Japanese Gardens è a breve distanza a nord, il Kilkea Castle – una torre fortificata del XV secolo, oggi hotel, vicino al luogo di nascita di Shackleton – si trova a est, e Ballitore conserva il suo villaggio quacchero del XVIII secolo con la scuola.
La mossa intelligente è un tardo mattino di sabato: un’ora circa con Shackleton, il caffè in caffetteria, poi l’alzaia del Barrow prima di lasciare la città.