Panoramica
Nel maggio 2022 Ballintubbert è diventato il primo giardino ornamentale d’Irlanda certificato biologico e, da quell’anno, l’unico nel paese – niente fertilizzanti di sintesi, niente spray chimici, su 14 acri di piantagioni formali. La tenuta sorge in una valle riparata tra il villaggio di Stradbally e la cittadina di Athy, nella contea di Laois, e i giardini sono organizzati in circa 40 stanze collegate, ciascuna piantata per trasformarsi con le stagioni. Sentieri di ghiaia e gradini in pietra le intrecciano tra loro; è un luogo che ripaga una mattinata lenta piuttosto che un giro veloce.
Storia e progetto
La casa georgiana al centro della tenuta risale, secondo il racconto della famiglia, al 1725, anche se alcune fonti la collocano più vicino al 1780. In ogni caso ha attirato residenti letterati e teatrali: il poeta laureato Cecil Day-Lewis nacque qui nel 1904, e gli attori Sir John Hurt e Sebastian Shaw vissero entrambi nella tenuta – Shaw, che interpretò il volto senza maschera di Darth Vader in Il ritorno dello Jedi, è accreditato di aver creato il giardino delle erbe originale negli anni Trenta. La piantagione è stata restaurata nel 2021 seguendo quella disposizione storica.
I giardini più ampi iniziarono a prendere forma negli anni Cinquanta dell’Ottocento nello spirito Arts and Crafts, con stanze chiuse aggiunte nei decenni successivi. Il formale giardino a fontana incassato è ispirato a Lutyens, con la piantagione strutturata e a colori ripetuti associata a Gertrude Jekyll, mentre un’altra stanza da giardino è stata progettata da Arthur Shackleton. (Il giardino di Lutyens realmente esistente più vicino si trova a pochi chilometri, a Heywood.) La certificazione tramite l’Irish Organic Association è arrivata nel 2022.
Esplorare i giardini
La tenuta è divisa in spazi ben definiti, ciascuno con un’esperienza sensoriale diversa:
- Giardino incassato ispirato a Lutyens: Uno spazio formale e recesso incorniciato da mura in pietra attorno a una fontana e a un laghetto riflettente, con aiuole strutturate e temi cromatici ripetuti nello stile di Gertrude Jekyll. È il pezzo forte – se dovete vedere una sola cosa qui, vedete questa.
- Stanza da giardino di Arthur Shackleton: Uno spazio informale e romantico con chiostri di tassi, bordure di erbe aromatiche e un piccolo gioco d’acqua, progettato dal botanico Arthur Shackleton.
- Rose Garden: Oltre 300 varietà di rose sono piantate in una serie di aiuole, regalando colore dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno.
- Robinson Woodland Walk & Mirrored Canal: Un sentiero ombreggiato conduce a un canale stretto e immobile che riflette la chioma circostante, creando un punto focale di grande calma.
- Secret Garden: Uno spazio nascosto piantato con perenni amanti dell’ombra e sentieri sinuosi, pensato per la riflessione silenziosa.
- Bee-topia Biodiversity Area: Un habitat appositamente costruito che incoraggia api autoctone, coccinelle e merli. I merli aiutano a gestire naturalmente le popolazioni di lumache senza prodotti chimici.
- Beech Wood: Faggi maturi formano un passaggio fresco e screziato che cambia colore in modo drammatico in autunno.
- Herb Garden: La collezione di erbe restaurata, che segue la disposizione storica della tenuta, presenta piante culinarie e medicinali. Rifornisce la cucina della tenuta e funge da spazio didattico per i laboratori di foraging.
Momenti salienti stagionali
Il programma di piantagione è strutturato per offrire interesse tutto l’anno:
- Primavera (marzo-maggio): I bulbi precoci come bucaneve e crochi lasciano il posto ad anemoni e peonie, inclusa la rara Paeonia ludlowii. Il giardino delle erbe si riempie di rosmarino, timo e salvia.
- Estate (giugno-agosto): Le rose raggiungono la piena fioritura, affiancate da dalie, canne e dai sorprendenti Echinops blu e Cephalaria gigantea nel giardino di Shackleton.
- Autunno (settembre-novembre): Gli alberi da frutto portano mele, pere e prugne. Gli aster tardivi e le graminacee ornamentali aggiungono texture dorata alle bordure.
- Inverno (dicembre-febbraio): I chiostri di tasso sempreverde mantengono la struttura, la rara Ginkgo biloba mostra la sua corteccia caratteristica, e il canale a specchio resta un elemento sorprendente anche col gelo.
Sostenibilità e pratiche biologiche
La certificazione biologica di Ballintubbert riflette un approccio completo alla gestione ambientale. La tenuta funziona al 100% con elettricità verde e usa bio-GPL per il riscaldamento. L’acqua piovana viene raccolta per l’irrigazione, mentre gli scarti del giardino vengono compostati in loco per arricchire il terreno. L’illuminazione a LED riduce il consumo energetico in tutta la tenuta, e l’area Bee-topia dimostra come la piantagione di habitat supporti la fauna locale. Ai visitatori viene offerta acqua di pozzo ricca di minerali in bottiglie di vetro riutilizzabili, eliminando la plastica monouso dalla tenuta.
Attività ed eventi
Visite guidate e tè pomeridiano
Sono disponibili visite guidate private su appuntamento, condotte dalla capo giardiniera Jenifer Taggart, che coprono i metodi biologici della tenuta, il progetto storico e la piantagione stagionale. Il tè pomeridiano in casa – pubblicizzato come High Tea in The Tabernacle – costa 30 € a persona per gruppi di sei o più. Nei giorni di apertura, un chiosco di tè temporaneo accoglie i visitatori senza prenotazione.
Ritiri benessere e laboratori
La tenuta ospita regolarmente programmi di benessere che usano il giardino come scenario. Tra questi, weekend di yoga e mindfulness guidati da Lu Thornely, sessioni di respirazione Boann Yoga e laboratori pratici di foraging e medicina erboristica incentrati sul giardino delle erbe degli anni Trenta e sui pozzi della tenuta.
Eventi dal vivo e affitti privati
I giardini e la casa ospitano serie di musica dal vivo, serate di cabaret e celebrazioni private. Ritiri aziendali e matrimoni possono essere organizzati tramite il team eventi.
Informazioni pratiche
- Giorni di apertura: Il giardino apre solo in date programmate durante l’anno, non tutti i giorni, e le date cambiano ogni anno, quindi controllate il sito ufficiale o i canali social prima di partire.
- Ingresso: A pagamento per ogni giorno di apertura e non fisso – le aperture recenti sono andate tra i 5 € e i 10 € per un adulto, bambini gratis. Confermate il prezzo per il giorno specifico quando prenotate.
- Prenotazione: La prenotazione anticipata è obbligatoria per i giorni di apertura, i laboratori, i ritiri e gli affitti privati.
- Parcheggio: Parcheggio gratuito in loco all’ingresso della tenuta.
- Accessibilità: Sono disponibili servizi igienici accessibili. I sentieri del giardino sono irregolari e potrebbero essere difficili per gli utenti su sedia a rotelle; contattate la tenuta in anticipo per discutere le opzioni di accesso.
- Cani: I cani non sono ammessi nella tenuta.
- Servizi: Una biblioteca con mappe del giardino, un parco giochi, acqua potabile gratuita senza prodotti chimici e un caffè temporaneo nei giorni di apertura.
Come arrivare e dintorni
Ballintubbert Gardens si raggiunge tramite la N80, a circa 5 km da Stradbally e 10 km da Athy. Seguite la segnaletica per Ballintubbert House; il parcheggio gratuito è fornito all’ingresso.
Se state pianificando una giornata più ampia nel Midlands, la tenuta è a portata di mano di Abbeyleix, Emo Court e della Rock of Dunamase. Il Laois Heritage Trail passa anche nelle vicinanze, offrendo un modo semplice per prolungare la visita con una camminata o una pedalata. Prenotate il biglietto per il giorno di apertura in anticipo, indossate scarpe robuste per i sentieri di ghiaia e cercate di arrivare poco dopo l’apertura per esplorare le stanze da giardino prima che la luce di mezzogiorno cambi.