Heywood Gardens
Appena a nord del villaggio, Sir Edwin Lutyens progettò i giardini formali di Heywood nei primi anni del Novecento, ed è per loro che la maggior parte delle persone lascia la R432. L’ingresso è gratuito, i giardini sono aperti tutti i giorni dell’anno e dalla collina la vista verso sud-est abbraccia sette contee. Se avete mezz’ora, è a questo che vale la pena dedicarla.
I giardini formali sono il pezzo forte: una terrazza, una loggia con tetto in tegole rosse che porta un’iscrizione di Alexander Pope, e finestre rotonde incassate nei muri che incorniciano la vista sul parco. Al centro c’è il giardino incassato, una vasca ovale con fontana circondata da terrazze. La scelta delle piante è solitamente attribuita a Gertrude Jekyll, la collaboratrice abituale di Lutyens. Martin pescatori e gallinelle d’acqua frequentano i bordi del lago.
La tenuta più ampia è più antica. Michael Frederick Trench plasmò il paesaggio settecentesco dopo il suo Grand Tour, scavando tre laghi artificiali e piantando i viali di tigli; si avvalse dei consigli di James Gandon, architetto della Custom House di Dublino, e chiamò la casa in onore della suocera, Mary Heywood. La casa stessa non esiste più, e i giardini sono oggi gestiti dall’OPW come parte di Heritage Ireland.
Qualche nota pratica. I cani sono i benvenuti al guinzaglio; niente biciclette, fuochi, campeggio o barbecue. Il terreno è irregolare e c’è acqua profonda, quindi indossate calzature adeguate. Ci sono un parcheggio gratuito, servizi igienici e pannelli informativi, e si possono organizzare visite guidate. Nella stessa tenuta, i giardini di Hazelbrook House aprono nei pomeriggi dei fine settimana estivi (da giugno a settembre, sabato e domenica, 12:00–15:00, 5 €).
Una cittadina di mercato con un archivio insolito
Ballinakill (Baile na Coille, «città dei boschi») fu progettata come città di una tenuta, e la piazza lo mostra ancora. Sir Thomas Coatch ottenne una carta per un mercato e una fiera nel 1606; nel 1611 Sir Thomas Ridgeway era padrone della città, vi costruì un castello e ne spinse la crescita, e dal 1613 inviò membri al parlamento fino agli Acts of Union. La Market House è ancora in piedi sulla piazza, accanto a un monumento eretto nel 1898 in memoria dei caduti della ribellione del 1798.
La fiera del bestiame della città era un tempo ritenuta la più grande d’Europa. Si tenne fino al 1963, e un mercato del bestiame è ancora attivo ogni sabato, con le mucche dalle 10:00 e i tori dalle 10:30.
Due chiese sorgono fianco a fianco su Church Street. La St Brigid’s dell’Ottocento, la chiesa cattolica, custodisce un fonte battesimale medievale ottagonale che si ritiene provenga da Dysart Gallen; accanto, All Saints (Church of Ireland) fu costruita nel 1821 sul sito di una chiesa seicentesca precedente.
La cosa più curiosa nella storia della città è una nota a margine della ribellione del 1641. Quando il castello e il villaggio furono assediati, con forze guidate dall’Earl of Castlehaven e da Lord Mountgarret tra gli attaccanti, la resa e il saccheggio che ne seguì furono documentati da un testimone improbabile: un servitore patagonico che aveva lavorato vent’anni per il capitano Richard Steele. La sua testimonianza è l’unica del genere negli archivi irlandesi.
La piscina all’aperto
La piscina all’aperto gestita dalla comunità è l’altra attrazione estiva, aperta tutti i giorni da giugno a settembre. È riscaldata, con una vasca principale di 35 metri e una sezione per bambini di 10 metri, e un parco giochi aggiunto nel 2022. I residenti nuotano gratis; i non residenti pagano una piccola quota, affissa sul tabellone insieme agli orari del giorno, che vanno dal pomeriggio fino a sera.
Ogni agosto il Twin Trees Heywood Art and Culture Festival prende possesso del vecchio ingresso del casello per laboratori all’aperto e sessioni di pittura.
Masslough Lake
Ai margini del villaggio, Masslough è un piccolo lago semicircolare circondato da bosco autoctono, che ospita gardon, persici reali e tinca. I permessi di pesca si ottengono tramite il Ballinakill Angling Club.
Come arrivare e informazioni pratiche
Da Abbeyleix, prendete la R432 verso sud-est per circa 7 km; l’ingresso di Heywood Gardens è accanto alla Heywood Community School. Sia i giardini sia la piscina hanno un parcheggio gratuito in loco, anche se si riempie nei fine settimana estivi più caldi. Ballinakill Castle non ha un parcheggio proprio, quindi usate le strade vicine.
Heywood Gardens apre alle 08:30 tutti i giorni e chiude alle 21:00 da maggio ad agosto, alle 19:00 in aprile e settembre, e alle 17:00 da ottobre a marzo; i giardini restano accessibili tutto l’anno.
I trasporti pubblici sono scarsi: un servizio giornaliero Slieve Bloom Coaches Town Link collega Portlaoise e Borris-in-Ossory, e la linea 822 di TFI Local Link va da Mountrath a Carlow.
Per i giardini, contattate [email protected] o 086 8107916; per la piscina, ballinakilloutdoorswimmingpool.com.
Nei dintorni
- Emo Court – casa neoclassica e giardini formali, a circa 25 km a nord.
- Rock of Dunamase – una fortezza in cima a una collina con una vista ampia, a circa 15 km a est.
- Abbeyleix – la passerella sulla torbiera offre una facile passeggiata nella natura.
- Aghaboe Abbey – rovine monastiche medievali a ovest.