Il Laois è una contea interna delle Midlands che la maggior parte delle persone si limita ad attraversare in autostrada, e ci perde parecchio. Il suo gioiello è Emo Court, una residenza con cupola che l’architetto James Gandon iniziò nel 1790 e che richiese 70 anni per essere completata, immersa in un parco ad accesso libero attorno a un lago di 20 acri.
La contea conserva un gruppo di villaggi georgiani nati attorno alle tenute: Abbeyleix, disegnato da un proprietario terriero e affacciato su una torbiera di 500 acri che alcuni volontari hanno strappato alle scavatrici, e Durrow, con la sua piazza verde e la mole pre-palladiana di Castle Durrow, oggi un hotel. A nord-ovest si innalzano le Slieve Bloom Mountains, tra i rilievi più antichi d’Europa, con anelli escursionistici nella foresta segnalati a partire da villaggi come Clonaslee. Vicino a Portlaoise, la rovina normanna della Rock of Dunamase, in cima alla collina, regala un ampio panorama a costo zero. È una terra tranquilla: difficilmente ti troverai a condividere questi luoghi con la folla.
Rock of Dunamase, County Laois
Emo, County Laois
County Laois
Clonaslee, County Laois
Durrow, County Laois
Ballinakill, County Laois
Timahoe, County Laois
Portlaoise, County Laois
Stradbally, County Laois
Mountmellick, County Laois
Kildare, County Laois
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Rock of Dunamase, laois
La Rock of Dunamase è una rupe calcarea di 46 metri sormontata da un castello medievale in rovina, a metà strada tra Portlaoise e Stradbally. Passò di mano in mano, da fortezza saccheggiata dai Vichinghi a dote di Strongbow, fino alla rovina dell'epoca di Cromwell, e la salita in cima apre la vista sulla pianura del Laois fino alle Slieve Blooms.
Durrow, laois
Durrow è stata un'exclave di Kilkenny fino al 1841, poi è passata a Laois; oggi è un ordinato villaggio di tenuta georgiano costruito attorno a una piazza verde dalla famiglia Flower. Il Castle Durrow pre-palladiano, oggi hotel di campagna, ne è il fulcro, e due anelli segnalati – il lungo Dunmore Woods e il più breve Leafy Loop – partono dalla piazza.
Durrow, laois
Una residenza pre-palladiana del XVIII secolo restaurata, che ha trascorso gran parte del XX secolo come convento e collegio prima che la famiglia Stokes la trasformasse in un hotel di campagna. Sorge su 30 acri lungo il fiume Erkina, con camere arredate singolarmente, una sala da pranzo in stile cineseria e giardini formali che si apprezzano al meglio da ospiti.
Portlaoise, laois
Le Midlands sono le quattro contee interne senza costa – Laois, Longford, Offaly e Westmeath. Al loro posto ci sono la Hill of Uisneach dove si riunivano gli High Kings, una strada di quercia di 2.000 anni fa conservata nella torbiera di Corlea, il gigantesco telescopio vittoriano di Birr Castle e greenway da percorrere in bicicletta per giorni.
Kilkenny, tipperary
Il River Nore percorre 140 km dal Devil's Bit Mountain attraverso valli calcaree, rovine di castelli medievali e cittadine fluviali prima di congiungersi al Barrow. I pescatori lo frequentano per trote e salmoni, e un sentiero di 10 km lungo la riva collega Thomastown a Inistioge passando dalle rovine del Grennan Castle del XIII secolo.
Kildare, kildare
Portlaoise, laois
Portlaoise è cresciuta attorno a Fort Protector, la fortezza del 1548 che ne fece la prima città di piantagione d'Irlanda. Oggi è un nodo ferroviario del Midlands a un'ora da Dublino, e una base migliore di quanto ci si aspetterebbe: la Rock of Dunamase, Emo Court e le pendici dello Slieve Bloom sono tutte a un breve tragitto in auto.
Stradbally, laois
Stradbally, 1.404 abitanti, attira due folle molto diverse: il National Steam Rally nel fine settimana del bank holiday di agosto e l'Electric Picnic ai primi di settembre, entrambi nei giardini di Stradbally Hall. La prima ferrovia storica d'Irlanda gestita da volontari percorre i suoi boschi dal 1969, e la Gordon Bennett Cup del 1903, la prima gara automobilistica internazionale tenuta in Irlanda, passò lungo la sua via principale.
Mountmellick, laois
Un tempo chiamata la «Manchester d'Irlanda» per i suoi mulini, Mountmellick è oggi una tranquilla città quacchera di mattoni georgiani e artigianato vivo. Visitate l'Embroidery & Heritage Museum, seguite il percorso cittadino a forma di otto e usate il compatto centro come base per escursioni nelle Slieve Bloom Mountains.
Portarlington, laois
Portarlington era la «Parigi delle Midlands»: profughi ugonotti francesi si stabilirono qui a partire dagli anni Novanta del Seicento, e il francese si parlava nelle sue chiese fino agli anni Venti dell'Ottocento. L'eredità è visibile nelle strade georgiane attorno a French Church Street e nel French Festival della città, rilanciato nel 2026 attorno al weekend della Bastiglia dopo sette anni di pausa. La Barrow Blueway attraversa proprio il centro.
Rathdowney, laois
Clonaslee, laois
Le Slieve Bloom Mountains formano una bassa e antica dorsale a cavallo tra County Laois e County Offaly – un tempo si ritiene fossero alte oltre 3.700 m, oggi ridotte a un altopiano di 527 m. Percorri i 70 km dello Slieve Bloom Way, attraversa la torbiera di copertura fino alla vetta di Arderin ed esplora un paesaggio legato alla leggenda dei Fianna e ricco di uccelli di montagna.
Ballyhegadon Glebe, laois
Irishtown, laois
Mountrath, laois
