Panoramica
La maggior parte delle torri circolari irlandesi sono semplici cilindri di pietra. Quella di Timahoe fa eccezione: il suo portale è scolpito con archi romanici concentrici e teste umane, collocato ben sopra l’altezza della testa sulla facciata ovest, ed è il motivo per cui la torre merita una deviazione dalla R426. Il villaggio si trova a circa quindici minuti a sud-est di Portlaoise nella contea di Laois, e l’intero sito – torre, centro visitatori e una breve passeggiata sull’esker – si visita comodamente in un’ora o due lungo il Laois Monastic Trail.
La torre circolare e i terreni monastici
La torre si erge per circa 29 metri sopra il verde del villaggio e risale alla fine del XII secolo, costruita sul sito di un monastero fondato nel VII secolo da San Mochua, il santo che dà al villaggio il suo nome irlandese, Tigh Mochua – «la casa di Mochua». La prima comunità resistette a incendi e razzie prima che il sito passasse agli O’Mores, la cui base di potere era nelle vicinanze alla Rock of Dunamase.
Il portale è ciò per cui vale la pena fare il giro. È tra i più elaborati di qualsiasi torre circolare irlandese: quattro archi digradanti con intagli a chevron, capitelli scolpiti come teste umane barbute e – se guardate attentamente la finestra del terzo piano – un raro seán-na-gig, la controparte maschile della sheela-na-gig. Le mura sono spesse quasi due metri e un tempo ospitavano cinque piani in legno usati per le campane, la vedetta e il rifugio. L’interno non è aperto al pubblico, ma l’esterno e il cimitero circostante si possono visitare tutto l’anno, e una piccola passerella sul Bauteogue permette di inquadrare la torre sullo sfondo dell’acqua.
Il centro visitatori
Accanto alla torre, il Timahoe Heritage Centre ha aperto nel 2014 in un edificio restaurato della Church of Ireland risalente al XIX secolo, che per anni aveva ospitato la biblioteca locale. Un tour audiovisivo gratuito e autonomo dura circa 30 minuti e copre il monastero, la torre e come il paesaggio circostante sia cambiato nel tempo. C’è Wi-Fi gratuito e, nei fine settimana, un piccolo caffè. Un avvertimento: il centro ha orari ridotti e chiude il venerdì, quindi verificate prima di fare un viaggio apposta – la torre in sé è visibile ogni volta che vi presentate.
Timahoe Esker Nature Reserve
Una breve passeggiata a nord-est del verde conduce alla Timahoe Esker Nature Reserve, 13,5 ettari di bosco maturo di frassino su una cresta glaciale, designata sia National Nature Reserve che Natural Heritage Area. La primavera è la stagione giusta per vederla: il sottobosco si riempie di giacinti selvatici, bugola e felce scudo. Sentieri dolci in ghiaia formano un anello che riporta al villaggio, e di fronte alla torre ci sono un parco giochi e un prato da picnic, così le famiglie hanno un posto dove fermarsi dopo la storia.
Come arrivare e consigli pratici
- In auto: Segnalata dalla R426, con parcheggio gratuito in strada di fronte al centro visitatori. I posti si riempiono rapidamente nei fine settimana estivi, quindi arrivate presto.
- In autobus: La linea 838 di Bus Éireann (Kilkenny–Portlaoise) ferma due volte al giorno al Timahoe Tower Inn – vale la pena confermare l’orario con l’operatore prima di farci affidamento.
- Accessibilità: I percorsi principali sono parzialmente accessibili, anche se i tratti vicino al cimitero e alla riva del fiume sono irregolari. I servizi igienici sono nel centro visitatori.
- Quando venire: Se programmate la visita per aprile o maggio, in un solo viaggio avrete il portale e l’esker dei giacinti selvatici.
Nelle vicinanze
- Rock of Dunamase – una spettacolare rovina di castello normanno su uno sperone roccioso, direttamente legata alla storia medievale di Timahoe, a circa 10 km.
- Emo Court – la dimora neoclassica di James Gandon, con giardini e lago, gestita dall’OPW, a circa 16 km a nord.
- Aghaboe Abbey – un sito monastico altomedievale con successive rovine abbaziali.
- Abbeyleix – una cittadina georgiana di interesse storico con produttori alimentari locali e la riserva naturale di Abbeyleix Bog.