Panoramica
Per la maggior parte dell’anno Stradbally Hall è una casa privata e un campo. Quello per cui vale la pena venire accade in una manciata di fine settimana: la ferrovia boschiva sbuffa nei fine settimana festivi, l’Irish Steam Rally riempie i terreni ogni fine settimana festivo di agosto, e una volta all’anno l’intera tenuta diventa l’Electric Picnic. Se programmi bene la visita, è una delle migliori gite del Midlands; se ti presenti un martedì qualunque, trovi un cancello chiuso e 550 acri in cui non puoi entrare. Quindi la cosa più utile da sapere è che qui le date contano più che in quasi qualsiasi altro posto nella contea di Laois. Controlla il sito web prima di metterti in viaggio.
Se puoi scegliere un solo fine settimana, scegli quello festivo di agosto, quando il raduno di macchine a vapore è nel pieno del suo fragore.
La hall e la famiglia Cosby
La famiglia Cosby possiede Stradbally fin dalla colonizzazione di Laois e Offaly sotto Elisabetta I nel 1556, quando a Francis Cosby fu concessa la terra. Hanno ricostruito e sistemato il parco della tenuta attraverso generazioni successive. L’attuale casa risale al 1772, costruita al posto di una residenza precedente le cui fondamenta si possono ancora rintracciare poco più a est, e l’architetto Charles Lanyon la rimodellò tra il 1860 e il 1868 nell’edificio colonnato e terrazzato che vedi oggi.
Il Novecento portò la sua parte di colore e di difficoltà. Enid Cosby era nota per le elaborate feste di Natale e per un allevamento di pony gallesi; durante la Seconda guerra mondiale la hall ospitò un collegio femminile; e gli anni magri di fine secolo significarono vendere quadri e gioielli di famiglia per tenere il tetto a posto. La rinascita moderna risale al 2004, quando Thomas Cosby lanciò l’Electric Picnic nei terreni della tenuta.
L’Irish Steam Museum
L’Irish Steam Preservation Society tiene qui la sua collezione, in esposizioni al chiuso e all’aperto che raccontano come il vapore abbia trasformato l’agricoltura, l’edilizia e i trasporti irlandesi. Aspettati trattori a vapore, rulli compressori, trebbiatrici e attrezzi da officina piuttosto che una galleria raffinata. Gran parte è funzionante, e nei giorni di apertura i volontari e gli ingegneri che la tengono in vita sono di solito a disposizione per spiegare cosa fa cosa, ed è questo che lo rende adatto ai bambini. Apre soprattutto nei fine settimana festivi e durante il raduno annuale di macchine a vapore.
La ferrovia boschiva
Inaugurata nel 1969, la Stradbally Woodland Railway è stata la prima linea storica gestita da volontari in Irlanda e resta la più antica. È un anello a scartamento ridotto di 3 piedi, lungo circa un chilometro, attraverso boschi di querce e frassini: un giro trainato a vapore di dodici-quindici minuti che sembra lontanissimo dalla strada. Corre ogni fine settimana festivo. La locomotiva di punta è Róisín, una Andrew Barclay a serbatoio; nei giorni senza vapore di solito subentra un locomotore diesel da manovra. I biglietti si comprano sul marciapiede della stazione e coprono corse illimitate per l’intera giornata, e il caffè Steamin’ Brews accanto ai binari serve tè, caffè e toast mentre aspetti.
Festival e terreni della tenuta
La tenuta si guadagna da vivere come sede di eventi. L’Electric Picnic, il più grande festival musicale e artistico d’Irlanda, occupa la tenuta ogni settembre; l’Irish Steam Rally, il più antico del paese, si tiene nel fine settimana festivo di agosto; e un mercatino di Natale attira artigiani e bancarelle di cibo a dicembre. Tra un evento e l’altro ci sono un campo di paintball, un lago di pesca rifornito e un parco maturo che dà il meglio di sé in autunno, quando querce e castagni si tingono di colori caldi.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: sulla N80, a dieci minuti da Portlaoise. Due ampi parcheggi gratuiti nella tenuta.
- Orari di apertura: lo Steam Museum e la ferrovia funzionano soprattutto nei fine settimana festivi e in fine settimana selezionati da aprile a ottobre; la hall apre solo in date specifiche. Conferma sempre sul sito ufficiale prima di partire.
- Biglietti: i biglietti della ferrovia acquistati sul marciapiede della stazione coprono corse illimitate per la giornata. Le visite alla hall nelle date di apertura costano 15 € adulti, 10 € over 65, 5 € studenti, bambini gratis. I biglietti dei festival si vendono separatamente online.
- Servizi: servizi igienici, negozio di souvenir, aree picnic e il caffè Steamin’ Brews vicino alla stazione e al museo.
- Accessibilità: la stazione e l’ingresso del museo sono a livello del suolo; alcuni interni storici hanno accesso limitato in sedia a rotelle. Contatta la sede in anticipo per organizzare le tue esigenze.
Nei dintorni nella contea di Laois
A breve distanza in auto verso nord, Emo Court offre visite guidate di una dimora neoclassica e dei suoi giardini murati restaurati. Il Laois Heritage Trail collega townland storiche e siti monastici in tutta la contea, e il più ampio Midlands mette laghi e passeggiate in montagna a meno di un’ora di distanza.
Per il meglio della ferrovia, vieni in un giorno di vapore e arriva prima di mezzogiorno: il marciapiede della stazione si riempie nel pomeriggio del sabato e della domenica d’estate, e un treno mattutino significa un giro più tranquillo tra gli alberi.