Panoramica
Il motivo per venire a Heywood è un giardino progettato da Edwin Lutyens e che si ritiene sia stato piantato da Gertrude Jekyll – una terrazza ovale incassata che scende a gradoni verso una lunga vasca circondata da tartarughe di pietra scolpite, uno dei pochi giardini Lutyens–Jekyll in Irlanda. La casa per cui fu creato non esiste più: andò a fuoco nel 1950 e fu demolita l’anno successivo, così il giardino formale oggi sorge sul suo pendio senza più la villa alle spalle.
La tenuta si estende per circa 50 acri di parco, bosco e tre laghi, su un pendio vicino a Ballinakill nel County Laois che guarda a sud-est su sette contee. È gestita da Heritage Ireland (l’Office of Public Works), l’ingresso è gratuito, è aperta tutti i giorni e si visita in circa un’ora a passo tranquillo. Se il tempo è poco, dedicatelo al giardino formale piuttosto che al parco – è la parte per cui vale la pena viaggiare.
Storia e progettazione del paesaggio
La tenuta risale al 1773, quando Michael Frederick Trench tornò da un Grand Tour in Europa con la visione di un paesaggio romantico e l’architetto James Gandon per realizzare la casa. Trench rimodellò il terreno stesso – spostando colline, scavando tre laghi, piantando filari di alberi e disseminando finte rovine lungo il viale d’ingresso.
Più di un secolo dopo, intorno al 1906, il colonnello Hutchinson Poe commissionò a Lutyens la sistemazione dei giardini formali immediatamente intorno a Heywood House. Lavorando con Jekyll, Lutyens costruì una serie di stanze da giardino interconnesse in stile Arts-and-Crafts tra il 1906 e il 1912. La casa è scomparsa da tempo – incendio nel 1950, demolizione nel 1951 – ma il giardino formale sopravvive come uno dei migliori esempi del lavoro della coppia nel paese. I Padri Salesiani si presero cura dei terreni dal 1941 fino a quando lo stato acquisì la tenuta nel 1993 e l’OPW la restaurò come sito pubblico.
Esplorare i giardini
Iniziate dalla gate lodge, dove dei pannelli illustrano la disposizione, poi seguite il percorso attraverso due paesaggi molto diversi.
Il giardino formale di Lutyens–Jekyll
Il giardino formale è una serie di terrazze circolari e stanze in muratura di pietra, un tempo collegate da una terrazza che correva lungo il fronte della casa scomparsa. I pezzi forti:
- Il giardino incassato e la vasca: una discesa a terrazze verso una vasca ovale allungata, bordata di tartarughe scolpite e con una fontana al centro.
- La loggia: una struttura dal tetto di tegole rosse sul livello superiore, che reca un’iscrizione tratta da Alexander Pope.
- Le finestre circolari: tagliate nel muro di cinta, ognuna incornicia una vista studiata sul paesaggio più antico di Trench come un quadro.
- Le piantagioni: le aiuole cambiano con le stagioni; maggio e giugno sono il periodo di massima fioritura.
Parco romantico e laghi
Oltre le mura, il terreno si apre nel parco di Trench. Un viale di tigli capitozzati conduce al punto più alto con la vista su sette contee, e le finte rovine disseminate lungo il vecchio viale d’ingresso – un obelisco, un finto castello, un padiglione da bagno e il belvedere noto come Claude’s Seat – danno struttura al paesaggio. I tre laghi sono ottimi per il birdwatching, con gallinelle d’acqua, martin pescatori e qualche nibbio reale. Il terreno è irregolare e l’acqua profonda, quindi restate sui sentieri segnalati e indossate calzature adeguate.
Informazioni pratiche
- Ingresso: gratuito. Qui non serve la Heritage Card, anche se copre molti altri siti dell’OPW se ne visitate diversi.
- Orari di apertura: tutti i giorni, tutto l’anno. Ott–mar 08:30–17:30; apr e set 08:30–19:00; mag–ago 08:30–21:00.
- Servizi: parcheggio gratuito accanto alla gate lodge, servizi igienici, pannelli informativi e brochure. Visite guidate su appuntamento. Non c’è un bar in loco.
- Cani e restrizioni: i cani sono i benvenuti ma sempre al guinzaglio. Vietato andare in bicicletta sui sentieri, e vietati fuochi, campeggio e barbecue.
- Accessibilità: la passeggiata principale e il sentiero per la terrazza superiore sono accessibili in sedia a rotelle, ma l’accesso è consentito solo alle aree esterne e diverse stanze del giardino presentano gradini e terreno irregolare.
- Indirizzo: Heywood Gardens, Ballinakill, Co. Laois, R32 K4V6. Tel. 086 8107916, email [email protected].
Come arrivare e dintorni
Heywood si trova a 7 km a sud-est di Abbeyleix, sulla R432 in direzione di Ballinakill e proprio accanto alla Heywood Community School. Da Dublino, prendete la M7 fino a Portlaoise, la N77 verso sud fino ad Abbeyleix, poi la R432 in direzione di Ballinakill; la segnaletica è chiara dalla strada principale. La linea 73 di Bus Éireann ferma a Ballinakill, a breve distanza a piedi dalla gate.
Emo Court, un’altra proprietà dell’OPW con raffinata architettura neoclassica e parco, dista circa 25 km a nord se volete farne una giornata. In alternativa, venite a maggio o giugno per la massima fioritura, e portatevi il caffè – qui non c’è un bar, e il più vicino è a Ballinakill o Abbeyleix.