Panoramica
Nel 1986 Noel Keenan, allevatore di vacche da latte a Castletown con la passione per l’orticoltura, cominciò a dissodare un campo di quattro acri dove pascolavano le sue mucche. Quello che ne è nato è uno dei giardini più personali delle Midlands: non una grande tenuta signorile, ma un appezzamento da vero piantofilo sulle rive del River Nore, diviso in tre atmosfere – un giardino di ghiaia semi-formale, un prato con bordure erbacee profonde e un percorso ad anello lungo il fiume. Oggi lo gestiscono la figlia di Noel, Mary, e suo marito Ross, che continuano a propagare gran parte di ciò che vedete in vendita nel vivaio.
Se avete venti minuti, passateli alla Moon House. Il resto merita un’ora lenta.
Cosa vedere
La Moon House e l’acqua
La Moon House è una grotta in pietra costruita all’interno del giardino, ed è la cosa di cui la gente torna a parlare: una cascata controllata scende oltre una finestra circolare nella roccia e si getta in uno stagno di ninfee sottostante. Il movimento dell’acqua è la colonna sonora costante, e gli specchi d’acqua calmi attirano rane, tritoni e qualche libellula. Le panchine sono collocate dove i riflessi sono migliori. Da qui, l’anello lungo il fiume segue la curva naturale del Nore a un ritmo più lento, oltre la vegetazione autoctona delle rive – l’angolo tranquillo del giardino.
Le bordure e le collezioni di piante
La piantumazione è costruita attorno alla consistenza e a una lunga stagione di fioritura, più che alla formalità delle aiuole stagionali. Vicino all’acqua, le grandi foglie di rodgersia, gunnera, astilbe, ligularia e darmera fanno il lavoro pesante; iris, crocosmia e Cirsium rivulare «Atropurpureum» aggiungono altezza e colore tardivo. Cercate Lilium martagon, Alstroemeria psittacina e una collezione di rose antiche intrecciate con gerani rustici. All’ombra, il bosco e la felceta custodiscono le specialità – Polygonatum, Ypsilandra thibetica, Saruma henryi, Triosteum pinnatifidum – raggiungibili attraverso un arco di laburno e un sentiero delimitato da siepi di faggio che vi conduce verso il fiume. Le bordure raggiungono il culmine in luglio e agosto; la primavera è più sobria ma ricca di perenni precoci e piante da bosco.
Il vivaio
Il giardino funge anche da vivaio in attività, propagando molte delle piante delle bordure – il tipo pratico, resistente al clima irlandese, che ripaga su una lunga stagione. Potete acquistare in loco perenni, arbusti e bulbi in vaso, e ricevere consigli diretti da persone che coltivano davvero questo terreno.
Prima di partire
- Stagione e orari: aperto dal 21 maggio al 19 settembre 2026, solo giovedì, venerdì e sabato, dalle 11:00 alle 17:00. Lunedì e martedì su appuntamento; chiuso la domenica. Le date esatte variano leggermente ogni anno.
- Prenotare un giorno feriale o un gruppo: chiamate il +353 87 272 8337 o il telefono fisso +353 57 873 2247, oppure scrivete a [email protected]. I gruppi di dieci o più persone possono organizzare una visita privata. Il sito ufficiale è stato intermittente ultimamente, quindi telefono o email sono la scelta più sicura.
- Ingresso: 5 € per adulto. I soci RHSI entrano a metà prezzo con tessera in corso di validità.
- Servizi: parcheggio gratuito in loco (con spazio per pullman e minibus), servizi igienici pubblici e possibilità di picnic. Per i gruppi prenotati si possono organizzare in anticipo rinfreschi.
- Un avvertimento sincero: questo non è un giardino per bambini piccoli. C’è un fiume in piena e giochi d’acqua senza recinzione, e alcuni sentieri nelle vicinanze sono irregolari. I bambini più grandi stanno bene se sorvegliati; i più piccoli sono una vera preoccupazione.
Come arrivare e dintorni
Gash Gardens si trova a circa 15 km da Portlaoise – più o meno 20 minuti di auto – ed è segnalato dalla deviazione per Castletown. Le stazioni ferroviarie più vicine sono Portlaoise e Ballybrophy, e la linea Expressway 12 di Bus Éireann (Dublino–Limerick) ferma a Castletown; per l’ultimo tratto vi servirà un passaggio o un taxi.
Per una giornata intera dedicata ai giardini a Laois, abbinateci Heywood Gardens ai piedi dello Slieve Bloom, le passeggiate nel bosco e il capriccio architettonico di Oughaval, oppure il parco e la casa neoclassica di Emo Court. Il Laois Heritage Trail collega altre rovine e tenute della contea se volete allungare la giornata.