Panoramica
L’Irish National Stud a Tully, nella contea di Kildare, è un allevamento di purosangue genuinamente operativo che per caso lascia entrare il pubblico: di proprietà statale, alleva ancora cavalli da corsa ed è aperto tutti i giorni per visite guidate tra i paddock delle fattrici, i box degli stalloni e lo storico Sun Chariot Yard. Due giardini condividono il terreno e, se avete tempo per una sola cosa, scegliete i Japanese Gardens: realizzati tra il 1906 e il 1910, sono ampiamente considerati i migliori del loro genere in Europa. Con mezza giornata a disposizione, funziona sia come gita a sé sia come tappa di un giro più ampio del Curragh.
Storia
Il colonnello William Hall-Walker acquistò la tenuta di Tully nel 1900. Tra il 1906 e il 1910 portò in Irlanda l’artigiano giapponese Tassa Eida e suo figlio Minoru per progettare una serie di giardini che simboleggiassero la «Vita dell’Uomo». La tenuta fu trasferita alla nazione irlandese nel 1915, ma i giardini andarono in declino per mancanza di manutenzione. L’Irish National Stud Company fu costituita l’11 aprile 1946 ai sensi del National Stud Act del 1945. L’anno successivo un supervisore orticolo restaurò i Japanese Gardens e l’allevamento divenne rapidamente il centro del moderno programma irlandese di allevamento di purosangue. Lo status nazionale dello Stud fu rafforzato nel maggio 2011, quando la regina Elisabetta II fece visita, inaugurando una statua commemorativa e incontrando allenatori e fantini.
Cosa vedere e fare
Visite guidate allo Stud
Le visite partono dal centro visitatori e seguono un percorso prestabilito che passa dall’unità di parto, dai paddock di fattrici e puledri, dagli alloggi degli stalloni e dallo storico Sun Chariot Yard. Tra febbraio e aprile i paddock sono nel momento di massima attività e potreste vedere puledri appena nati muovere i primi passi. L’allevamento mantiene una rosa di campioni in pensione, tra cui Faugheen, Hurricane Fly e Beef or Salmon. I prati aperti e l’architettura storica delle scuderie offrono ottime opportunità fotografiche.
Irish Racehorse Experience
Ospitata in un centro dedicato, questa mostra interattiva ripercorre la storia delle corse irlandesi e permette ai visitatori di gestire una scuderia virtuale. L’esperienza culmina in una gara simulata con quattro cavalli proiettata su un modello a schermo di Leopardstown. I bambini di 16 anni e sotto richiedono la supervisione di un adulto. Chi è sotto i 124 cm può osservare la simulazione ma non partecipare alla gara principale.
Horse Museum
Il museo espone cimeli delle corse, manufatti storici e lo scheletro di Arkle, uno dei più celebri steeplechaser irlandesi. Una teca di vetro custodisce il libro degli oroscopi che un tempo guidava le decisioni di allevamento del colonnello, offrendo uno sguardo sulle superstizioni che circondavano le corse di cavalli all’inizio del XX secolo.
Japanese Gardens
Ampiamente considerati il più bel giardino giapponese d’Europa, la disposizione segue una progressione simbolica della «Vita dell’Uomo». Il sentiero inizia alla «Cave of Birth» (Grotta della Nascita) sotto un ciliegio, attraversa il «Tunnel of Ignorance» (Tunnel dell’Ignoranza), sale la «Hill of Learning» (Collina dell’Apprendimento) e attraversa il «Bridge of Life» (Ponte della Vita) su un ruscello tranquillo. Tra gli elementi caratteristici ci sono una tradizionale casa da tè, lanterne di pietra provenienti dal Monte Fuji e pietre da guado che rappresentano il cammino di un pellegrino. I fiori di ciliegio e le azalee raggiungono il picco in primavera, attirando visitatori per fotografie e passeggiate tranquille.
St Fiachra’s Garden
Aperto nel 1999 per il millennio, St Fiachra’s Garden è stato progettato dall’architetto paesaggista Professor Martin Hallinan. La disposizione riflette la campagna irlandese, con alberi autoctoni, celle a nido d’ape in stile monastico e una serie di cascate che alimentano un laghetto tranquillo. Il giardino offre un contrasto con il design formale giapponese, concentrandosi su pietra naturale, acqua corrente e piantumazione autoctona.
Living Legends
Il paddock Living Legends ospita vincitori di Grade 1 in pensione e campioni del National Hunt. Nel marzo 2026, l’eroe della Gold Cup Sizing John è entrato nel paddock dopo il suo ritiro. I visitatori possono osservare i cavalli da apposite aree di osservazione e conoscere le loro carriere nelle corse attraverso la segnaletica in loco.
Sentieri e fauna selvatica
I terreni presentano sentieri segnalati adatti a passeggiate informali o esplorazioni più lunghe. Il Tully Walk segue il percorso principale dello stud oltre l’unità di parto e il Sun Chariot Yard, rendendolo l’opzione migliore per avvistare i cavalli. L’Oak Walk entra in St Fiachra’s Garden attraverso una camera di pietra e si snoda tra cascate, bosco autoctono e celle a nido d’ape. Le anatre residenti frequentano le zone vicino al lago. L’alimentazione della fauna selvatica è sconsigliata per proteggere la loro dieta naturale, ma osservarli è un’attività regolare per le famiglie. Tutti i percorsi principali sono accessibili con passeggini e sedie a rotelle, anche se i Japanese Gardens includono gradini ripidi che richiedono attenzione.
Stagione dei parti
I parti vanno da metà gennaio a giugno, con la massima attività tra febbraio e aprile. Le fattrici vengono coperte intorno a San Valentino e le nascite iniziano tipicamente ai primi di gennaio. Lo Stud accoglie di solito oltre 250 puledri all’anno. La maggior parte delle nascite avviene di notte e non è visibile al pubblico, ma le passeggiate mattutine offrono la migliore occasione per vedere i neonati in piedi e in movimento nei loro paddock.
Eventi e momenti salienti stagionali
Lo Stud ospita un programma regolare di eventi per famiglie e attività stagionali. Le date chiave per il 2026 includono:
- Spring to Life (26 gennaio – 17 novembre): un programma annuale che mette in luce i parti, le esposizioni dei giardini e le mostre sulle corse.
- Hanami Celebration – Mini Japan Day (25 aprile, 12:00–16:00): attività sui fiori di ciliegio e dimostrazioni culturali nei Japanese Gardens.
- Teddy Bear Picnic – A Beary Special Family Day (7 luglio): narrazione di storie e attività da picnic nell’area giochi per bambini.
- Garden Masterclass with Nick Bailey (1 luglio): un laboratorio di orticoltura con biglietti limitati.
- Céilí at the Cottage (20 giugno): musica e danza tradizionale irlandese nel caffè del giardino.
- Lughnasa at the Stud – Harvest Festival (3 agosto): musica, artigianato e giochi tradizionali.
- Mad About Bats – Bat & Science Workshop (8 agosto): sessioni educative incentrate sulle popolazioni di pipistrelli residenti nello Stud.
I possessori di biglietto possono partecipare a tutti gli eventi senza costi aggiuntivi, anche se alcuni laboratori richiedono una registrazione separata. Consultate il sito ufficiale per aggiornamenti sul programma e prenotazioni.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: tutti i giorni 09:00–18:00 (ultimo ingresso 17:00), da marzo a settembre; chiuso da novembre a fine gennaio ogni anno per manutenzione invernale.
- Biglietti d’ingresso: adulti 12,50 €, bambini (5–15 anni) 7,00 €, studenti 9,50 €, over 65 9,50 €, biglietto famiglia (2 adulti + fino a 4 bambini) 29,50 €. I prezzi sono soggetti a variazione.
- Prenotazione biglietti: il biglietto d’ingresso generale e quello per l’Irish Racehorse Experience possono essere prenotati online tramite il portale ufficiale.
- Sito web: https://irishnationalstud.ie
- Telefono: +353 (0) 45 521 617
- Accessibilità: il centro visitatori, il ristorante, il parco giochi e la maggior parte dei percorsi nei giardini sono accessibili in sedia a rotelle. I Japanese Gardens contengono gradini ripidi e superfici irregolari.
- Parcheggio: parcheggio gratuito in loco e area dedicata ai pullman.
- Come arrivare: in auto, lo Stud dista circa 40 minuti da Dublino tramite la M7 fino a Newbridge, poi la R415. In treno, i servizi diretti Irish Rail arrivano alla stazione di Kildare; un autobus locale o un taxi completano il viaggio fino a Tully.
- Visite di gruppo e scolastiche: visite guidate private, schede didattiche e catering possono essere organizzati scrivendo a [email protected].
- Negozio di souvenir: souvenir, cimeli delle corse e artigianato locale sono disponibili vicino al centro visitatori.
Attrazioni nelle vicinanze
Lo Stud si trova a breve distanza da altri punti di riferimento della contea di Kildare. Una breve passeggiata in auto vi porta a Carton House, una storica tenuta con resort golfistico, o a Donadea Forest Park per passeggiate nei boschi. Il Curragh Military Museum racconta la storia militare irlandese, mentre Ballymore Eustace offre una sosta in un tranquillo villaggio con edifici storici e sentieri lungo il fiume.
Per i puledri appena nati, venite di mattina tra febbraio e aprile e percorrete prima il percorso Tully: la maggior parte delle nascite avviene di notte, quindi è nei paddock del mattino presto che li vedrete in piedi. Poi dedicate ai Japanese Gardens l’ora senza fretta che meritano, tenendo a mente i gradini ripidi se spingete un passeggino o una sedia a rotelle.