Se hai solo un’ora
Fai il Lake Walk: 0,8 km in piano, l’unico sentiero del parco percorribile per intero con una sedia a rotelle o un passeggino. Gira attorno al lago coperto di ninfee, passa davanti alle rovine del castello e comprende il memoriale dell’11 settembre, il tutto quasi senza fatica. L’Aylmer Walk, più lungo, e i percorsi di orienteering vogliono mezza giornata e terreno più asciutto.
Donadea occupa 243 ettari dell’antica tenuta degli Aylmer, nel nord-ovest della contea di Kildare, a mezz’ora dalla M4. Coillte lo gestisce come parco forestale pubblico dal 1981 ed è uno dei luoghi all’aria aperta più frequentati della contea: l’unica cosa su cui conviene organizzarsi in anticipo (il parcheggio, più sotto).
Il castello e la chiesa
La famiglia Aylmer acquisì la tenuta nel 1558. Gerald Aylmer avviò la costruzione di una torre difensiva nel 1581, completata solo nel 1624: quel mastio è la parte più antica del castello di Donadea giunta fino a noi. Due anni dopo, nel 1626, la famiglia ricostruì la vicina chiesa medievale di St Peter’s. Non vi si celebrano funzioni da moltissimo tempo, ma la muratura e le antiche lapidi tutt’intorno si vedono chiaramente da diversi sentieri.
L’ultima degli Aylmer a vivere qui, Caroline, morì nel 1935 e nel 1936 la Irish Land Commission acquisì i terreni. Nel 1981 Coillte trasformò la tenuta in parco forestale, conservando gli edifici storici e aggiungendo le piantagioni di latifoglie e conifere che oggi costituiscono gran parte del bosco. Il giardino murato accanto al castello è stato ripiantato in modo da avvicinarsi all’impianto originario della tenuta, con panchine e tavoli da picnic: nelle giornate di vento è l’angolo più riparato del parco.
Il lago
Al centro del bosco si apre un lago ornamentale poco profondo. Attira tuffetti, folaghe, gallinelle d’acqua e germani reali, e a metà estate la superficie si copre di ninfee bianche. Una breve passerella in legno regala le vedute migliori ed è abbastanza piana per sedie a rotelle e passeggini.
Il memoriale dell’11 settembre
Lungo l’Aylmer Walk si erge una replica in scala delle Torri Gemelle, in calcare. Ricorda Sean Tallon, vigile del fuoco di New York ucciso negli attentati del settembre 2001, la cui famiglia era emigrata da Donadea. È l’unico memoriale irlandese di quel giorno immerso in un bosco e coglie quasi tutti di sorpresa lungo un sentiero forestale altrimenti qualunque.
Passeggiate, orienteering e Zipit
Dal parcheggio partono tre anelli segnalati:
- Lake Walk – 0,8 km, circa 30 minuti, pianeggiante e completamente accessibile.
- Nature Trail – 1,6 km, circa un’ora, tra ciò che resta della tenuta e il bosco autoctono.
- Aylmer Walk – 5,7 km, circa 1,5 ore, un itinerario Slí na Sláinte nel bosco di latifoglie; il memoriale dell’11 settembre si trova lungo il percorso.
Tra gli alberi sono segnati tre percorsi permanenti di orienteering (1,8 km, 3,4 km e 4,6 km): scarica le mappe dal sito di Coillte prima di partire. Più di recente ha aperto all’interno del parco lo Zipit Donadea, un percorso avventura tra ponti sospesi e teleferiche da 1,5 milioni di euro, pensato per famiglie e gruppi che cercano qualcosa di più movimentato di una passeggiata.
Come arrivare e parcheggio
In auto, il parco si trova 8 km a sud di Kilcock e 13 km a nord di Naas, sulla R407, con indicazioni dalla M4. Il parcheggio ha 460 posti e nei bei fine settimana d’estate si riempie comunque: meglio arrivare prima delle 10:00 o dopo le 15:00. La tariffa giornaliera di 5 € ora si paga solo in contactless, senza possibilità di usare monete, quindi porta con te una carta o il telefono. Non ci sono autobus diretti; la stazione ferroviaria più vicina è Maynooth, a circa 15 minuti di taxi. Per il navigatore, il codice postale è W91 VK59.
Caffè, servizi igienici e cosa portare
Vicino al lago c’è un caffè, aperto tutto l’anno, ma gli orari non sono indicati ufficialmente: se ci conti, informati sul posto, perché gli unici servizi igienici del parco sono all’interno e seguono gli orari del locale. Porta una giacca impermeabile qualunque cosa dicano le previsioni: la volta di rami smorza il vento, ma anche il sole, e una giacca leggera si rivela utile persino a luglio.
Nei dintorni
Donadea si inserisce bene in una giornata alla scoperta del nord del Kildare. A breve distanza in auto ci sono il villaggio di Clane, il Bog of Allen con i suoi sentieri nella torbiera e, poco più in là, Carton House e l’Irish National Stud.
Tieni la carta contactless a portata di mano prima di arrivare alla sbarra. Da quando si è passati al senza contanti non c’è più la fessura per le monete né un addetto che possa risolverti il problema se ti trovi impreparato.