Maynooth – castello, college e canale | Kildare

I FitzGerald fecero di Maynooth la loro roccaforte all’inizio del XIII secolo, e il mastio che iniziarono a costruire intorno al 1200 – una delle più grandi fortificazioni medievali d’Irlanda – domina ancora la via principale. L’ingresso è gratuito. Il nome è ancora più antico: Maigh Nuad, «la pianura di Nuada», dal nome di un dio della mitologia irlandese. Oggi la cittadina, 24 km a ovest di Dublino, vive intorno alla sua università, che rende il centro compatto più vivace e meglio fornito di ristoranti rispetto alla maggior parte delle cittadine del County Kildare di pari dimensioni.

Il castello e il Pound

Mastio in rovina e corpo di guardia del castello di Maynooth nel centro della città — Maynooth Castle, Maynooth, Co. Kildare Failte Ireland, Gail Connaughton

All'interno del mastio, una mostra ripercorre le turbolente vicende dei FitzGerald come conti di Kildare e la crescita della cittadina intorno a loro. Il castello sorge accanto al [Lyreen River](/it/lyreen-river/), e a pochi passi il Maynooth Pound – un recinto settecentesco un tempo usato per trattenere gli animali randagi, con le mura ricostruite nel 1822 – è oggi un piccolo parco fluviale con sentieri e panchine.

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St Patrick’s College

Alte croci celtiche in pietra grigia con intagli a intreccio nel parco del college — St Patrick's College, Grounds, Maynooth, Co Kildare Courtesy Brian Morrison, Fáilte Ireland

Fondato nel 1795 per formare i sacerdoti cattolici all'indomani delle Leggi penali irlandesi, il college crebbe poi fino a diventare la National University of Ireland, Maynooth. I suoi giardini sono l'evento architettonico della cittadina: cortili neogotici di A.W.N. Pugin e James Joseph McCarthy. Se avete solo un'ora a Maynooth, fate la visita guidata qui: vi porta alla cappella del college, considerata la più grande cappella con stalli del mondo e sede di un organo Ruffatti da 3.106 canne, insieme alla Stoyte House del XVIII secolo, alla «Ghost Room» e a un tasso di 800 anni legato alla storia di Silken Thomas. Le guide raccontano anche la storia più curiosa del college: Nicholas Callan, il sacerdote-fisico che costruì qui la prima bobina di induzione nel suo laboratorio, e Éamon de Valera, che studiò e in seguito insegnò nel campus. L'Ecclesiastical Museum conserva strumenti scientifici, manufatti liturgici e manoscritti. I gruppi di dieci o più persone devono prenotare in anticipo, e l'accesso per i visitatori con disabilità è limitato – utile saperlo prima di arrivare.

La Royal Canal Greenway

Alzaia asfaltata lungo il placido Royal Canal a Maynooth — Royal Canal Greenway, Maynooth, Co Kildare Courtesy Brian Morrison, Fáilte Ireland

Maynooth è il punto di partenza orientale della Royal Canal Greenway, un'alzaia pianeggiante e completamente asfaltata che si estende per oltre 130 km fino al County Longford. Inizia vicino alla stazione ferroviaria, è adatta a sedie a rotelle e passeggini, e ammette i cani al guinzaglio. I primi 20 km fino a Enfield – tra vecchie chiuse, tratti boschivi e l'Enfield Fairy Trail – sono circa due ore di pedalata facile. Portatevi un maglione: la brezza lungo il canale resta fresca anche d'estate.

Carton House

L'antica sede dei Duchi di Leinster è oggi un hotel a cinque stelle con campo da golf, ma i suoi giardini, i sentieri nel bosco e la storica cappella restano aperti al pubblico, la Kildare Gallery all'interno espone dipinti e sculture, e il parco si riempie di camminatori nel fine settimana. I campi da campionato accettano prenotazioni e ospitano un'accademia nazionale di golf.

Mangiare e il mercato

La popolazione studentesca mantiene variegata l’offerta gastronomica. Avenue propone cucina irlandese moderna con ingredienti locali di stagione, e Red Torch Ginger fa thai con una creativa lista di cocktail; ci sono bistecche e pesce da Stone Haven, tapas spagnole e latinoamericane da Picaderos. Il Maynooth Market vende verdure biologiche, formaggi artigianali e prodotti da forno nel centro della città – il sabato mattina c’è la scelta più ampia, quindi fate prima il mercato e poi il castello.

Tyrconnell Tower, Carton Estate, Maynooth, Co Kildare Belmullet Hospitality Group Limited T/A Carton House, A Fairmont Managed Hotel

Come arrivare e spostarsi

I treni della linea Dublino–Sligo impiegano circa 40 minuti da Dublin Connolly, le linee 66, 67 e 66x del Dublin Bus partono da Merrion Square, e la M4 serve la cittadina su strada. Il parcheggio su strada in centro è a pagamento (APCOA, attivo dal lunedì al sabato, dalle 8:30 alle 18:30, festivi esclusi); i parcheggi più grandi sono vicino ai campus universitari e all’ingresso del Pound. Il castello di Maynooth apre dal 23 aprile al 23 settembre 2026, tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:45 con ultimo ingresso alle 17:15, quindi programmate la visita al castello nella stagione giusta.

St Patrick's College, Grounds, Maynooth, Co Kildare Courtesy Brian Morrison

Nei dintorni

Il Donadea Forest Park, a circa quindici minuti a ovest in auto, offre sentieri segnalati attraverso boschi maturi, un lago, un castello in rovina e un caffè con centro visitatori. L’Irish National Stud – visite guidate alle scuderie, un museo di storia delle corse e giardini formali – si trova all’estremità opposta della contea, vicino alla città di Kildare, a circa 40 minuti di auto a sud-ovest.

Concedetevi più tempo per la visita del college se volete sentire l’organo – e prenotatela in anticipo.

St Patrick's College, Maynooth, Co Kildare Courtesy Brian Morrison