Panoramica
Straffan è un piccolo villaggio su una curva del fiume Liffey, a circa 25 km a monte di Dublino, con una popolazione di 1.158 abitanti (censimento 2022). È cresciuto attorno a due incroci e conserva ancora l’aspetto di un paese vero e proprio: una parrocchia cattolica e una della Church of Ireland, una scuola primaria, qualche negozio e pub. Ciò che lo distingue è ciò che lo circonda. Due delle tenute più note del Kildare sorgono ai suoi margini, e la maggior parte dei visitatori arriva per una di esse piuttosto che per il villaggio stesso. Se devi scegliere, il K Club è l’attrazione principale e Barberstown Castle la tappa più suggestiva.
Storia
Le terre qui passarono attraverso diverse famiglie importanti, tra cui i Barton e i baroni Lawless di Cloncurry. La famiglia Henry costruì una grande dimora nel Settecento; dopo che andò a fuoco, il mercante di vini Hugh Barton commissionò l’attuale Straffan House nel 1831–1832, una magione in stile castello francese modellata sulla tenuta di Louveciennes vicino a Parigi. La tenuta cambiò proprietario più volte nel corso del Novecento, finché Michael Smurfit la acquistò nel 1988 e trasformò i terreni nel K Club.
Il K Club e Straffan House
Il K Club si estende su 550 acri attorno alla restaurata Straffan House. È ancorato a due campi da campionato progettati da Arnold Palmer, il north (1990) e il south (2003), che tra loro hanno ospitato l’European Open, la Ryder Cup 2006 e la PGA Cup. Lontano dai fairway ci sono una spa, diversi ristoranti e una lunga lista di attività: tiro con l’arco, tiro al piattello, falconeria, pesca, equitazione, paddle-boarding, tennis e gite in barca, tra le altre. I golfisti devono prenotare con largo anticipo; chi non gioca può comunque usufruire del lato ristorazione e del tempo libero.
Barberstown Castle
Barberstown Castle è l’edificio più riconoscibile del villaggio, con il suo torrione che risale al 1288. Funziona come hotel dal 1971 e oggi conta 61 camere; il musicista Eric Clapton ne fu proprietario dal 1979 al 1987. Non serve essere ospiti per passeggiare nei giardini, mangiare al ristorante o ammirare da vicino la torre medievale.
Straffan Steam Museum
Lo Steam Museum si trova in un’ex chiesa al Lodge Park Walled Garden, con una collezione interattiva di macchinari industriali e motori funzionanti. Apre in giorni prestabiliti durante la stagione: domeniche e festivi in aprile; sabati, domeniche e festivi da maggio a settembre; tutti i giorni durante la Heritage Week di agosto (17–21 nel 2026); e domeniche e festivi in ottobre, generalmente dalle 13:00 alle 17:00. È una tappa pratica, per gli appassionati di ingegneria, e si abbina bene al walled garden.
Lungo il Liffey
Il fiume è l’altra attrazione del villaggio. La Liffey Descent, gara di canoa, parte dalla traversa di Straffan e porta i canoisti a valle verso Dublino, e i prati alluvionali sotto il villaggio sono un terreno affidabile per gli uccelli migratori. È un buon punto di partenza per percorsi a piedi e in bicicletta attraverso la pianura del Kildare.
Notorietà recente
Straffan ha una reputazione discreta per la buona architettura moderna. Nel 2026 una casa del villaggio, progettata dai residenti Lorcan Burke e Adrian Sharp, ha vinto l’Home of the Year di RTÉ.
Attrazioni nei dintorni
- Irish National Stud – a breve distanza in auto, con visite guidate degli allevamenti, un centro visitatori e i Japanese Gardens.
- Donadea Forest Park – a nord di Straffan, con sentieri segnalati nel bosco, un lago e rovine sparse.
Informazioni pratiche
- Accesso: in auto, prendi la M4 in direzione ovest, esci allo svincolo 13 e segui le indicazioni per il villaggio. La stazione ferroviaria più vicina è a Sallins, a circa 5 km, sulla linea Dublino–Cork.
- Bus: la linea 120 di Bus Éireann serve Straffan, collegando Wellington Quay a Dublino da un lato e Tullamore via Clane ed Edenderry dall’altro.
- Parcheggio: il K Club, Barberstown Castle e lo Steam Museum hanno ciascuno un proprio parcheggio; la sosta in centro è limitata, quindi usa i parcheggi delle strutture nei giorni di tornei e gare.
- Alloggio: dal K Club e Barberstown Castle nella fascia alta ai B&B locali e agli alloggi self-catering.
Prenota in anticipo per il ristorante del castello o per una giornata di apertura dello Steam Museum e, se vieni per un evento del K Club o per la Liffey Descent, arriva presto: i parcheggi del villaggio si riempiono in fretta.