Panoramica
Castletown è la prima e più grande casa palladiana d’Irlanda, costruita negli anni Venti del Settecento per William Conolly, figlio di un oste di Kildare che divenne l’uomo più ricco d’Irlanda e Speaker della Irish House of Commons. Oggi è gestita dall’Office of Public Works, e la distinzione è bene saperla prima di partire: i parchi lungo il fiume Liffey sono gratuiti e aperti tutti i giorni, e nel 2023 hanno attirato quasi 700.000 visitatori, mentre la casa si visita solo con una guida, a pagamento (10 € per un adulto). Se hai poco tempo, la visita guidata della casa è quella da prenotare – il parco puoi godertelo qualsiasi sera; gli interni, invece, no.
Un capolavoro georgiano
Le origini della tenuta risalgono al 1722, quando Conolly commissionò una residenza che riflettesse la sua influenza politica e il suo successo commerciale. L’elegante facciata è attribuita all’architetto italiano Alessandro Galilei, mentre l’architetto irlandese Sir Edward Lovett Pearce curò la costruzione e progettò le ampie ali laterali. Conolly morì nel 1729, ma fu la vedova Katherine a dare forma al paesaggio originario, commissionando strutture come la Wonderful Barn e la Conolly Folly anche per offrire lavoro alla popolazione locale durante i periodi di difficoltà economica.
Verso la metà del Settecento, la casa passò al pronipote di Conolly, Thomas, e a sua moglie Lady Louisa. Fu la loro epoca a lasciare il segno più visibile negli interni: la spettacolare scala a sbalzo, gli intricati stucchi dei fratelli Lafranchini e la Long Gallery di 80 piedi. Lady Louisa ridisegnò anche i giardini, introducendo eleganti passeggiate lungo il fiume e una casa da bagno privata. La famiglia Conolly rimase in residenza fino al 1965. Dopo un periodo di declino e proprietà privata, negli anni Settanta la famiglia Guinness intervenne per finanziare un importante restauro, trasferendo infine la tenuta allo Stato nel 1994.
Esplorare la casa
Le visite guidate sono l’unico modo per accedere ai piani superiori e alle sale di rappresentanza, e procedono a un ritmo piacevole con guide OPW competenti. I punti salienti includono:
- La Grand Staircase: Una sorprendente scala a sbalzo in pietra di Portland che ancora l’atrio d’ingresso e dà il tono all’ambizione architettonica della casa.
- La Print Room: L’unica stanza delle stampe settecentesca intatta in Irlanda. I visitatori possono vedere le illustrazioni ritagliate originali che un tempo venivano incollate negli album, una passione decorativa diffusa tra le élite georgiane.
- La Long Gallery: Dipinta in una decisa tavolozza pompeiana di blu, rosso e oro, questo spazio di 80 piedi fu progettato per le passeggiate e per ospitare grandi intrattenimenti.
- Le Red & Green Drawing Rooms: Ex sale di ricevimento dove i visitatori possono ammirare damaschi di seta ottocenteschi conservati e arredi d’epoca.
- La State Bedroom: Arredata con sedie veneziane e tessuti georgiani, questa stanza un tempo ospitava viceré e dignitari in visita.
Le visite si svolgono tutti i giorni dal 15 marzo al 4 novembre 2026, alle 10:00, 11:00, 12:00, 14:00, 15:00 e 16:00. I biglietti si acquistano alla reception all’arrivo, ma orari e disponibilità variano, quindi prenotare online in anticipo è la scelta più sicura, soprattutto nei fine settimana. Arriva almeno 15 minuti prima del tuo orario.
I parchi e i giardini
Fuori dalla casa, la tenuta scende verso il Liffey attraverso una serie di paesaggi collegati tra loro. Il nucleo della tenuta è di circa 120 acri; dopo che lo Stato ha acquistato il resto della proprietà nel 2025, la superficie in mano pubblica ammonta ora a circa 475 acri. Gli elementi chiave da cercare includono:
- Il Mrs Siddon’s Temple: Un tempietto neoclassico dedicato all’attrice settecentesca, posizionato per incorniciare le viste sull’acqua.
- Il Biodiversity Garden: Un’area per famiglie con aiuole, un sentiero delle fate e uno spazio giochi all’aperto, anche se a volte è stato chiuso, quindi verifica all’arrivo se è il motivo della tua visita.
- Le passeggiate lungo il fiume: Sentieri asfaltati e in ghiaia seguono il Liffey, passando accanto ai resti della casa da bagno di Lady Louisa e offrendo tratti tranquilli lontani dai cortili principali.
- Eventi stagionali: Il prato ospita concerti, mercatini dell’artigianato mensili e laboratori sul patrimonio durante tutto l’anno. Alcuni richiedono la prenotazione anticipata.
I cani sono i benvenuti al guinzaglio in gran parte della tenuta, ma non sono ammessi nell’area del lago in nessun periodo dell’anno, a causa della fauna che vi nidifica.
Informazioni pratiche
Orari di apertura
- Parchi: Cancelli aperti tutti i giorni, dalle 07:00 alle 22:00, tutto l’anno.
- Visite guidate della casa: Tutti i giorni dal 15 marzo al 4 novembre 2026, alle 10:00, 11:00, 12:00, 14:00, 15:00 e 16:00 (ultima visita alle 16:00). Gli orari possono variare, quindi controlla il sito ufficiale o telefona in anticipo.
Ingresso e accessibilità
I parchi sono gratuiti. La casa si visita solo con guida: adulti 10 €, senior/gruppi 8 €, studenti 5 €, famiglia 25 €, under 12 gratuito; l’ingresso è gratuito per i visitatori con disabilità e il loro accompagnatore. La OPW Heritage Card (adulti 40 €, senior 30 €, studenti/bambini 10 €, famiglia 90 €) copre un anno di ingressi gratuiti qui e in tutti i siti OPW a pagamento, quindi si ripaga rapidamente se visiti più siti. Le sale al piano terra e il livello espositivo principale sono accessibili con l’ascensore, con bagni accessibili in sedia a rotelle vicino all’ingresso, ma i piani superiori e la Long Gallery si raggiungono tramite scale ripide e non sono adatti a visitatori con mobilità ridotta.
Servizi
La tenuta offre Wi-Fi gratuito, un negozio di souvenir, aree picnic e sentieri segnalati. Il Courtyard café è chiuso e dovrebbe riaprire nell’estate 2026 (data da confermare); nel frattempo, un chiosco del caffè opera nel West Courtyard, dal lunedì al giovedì. I servizi per il cambio dei bambini si trovano nel blocco bagni principale.
Come arrivare
- In auto: La M4 (uscita 6) porta al parcheggio principale, che ha riaperto il 21 dicembre 2025 dopo una disputa sull’accesso durata due anni. Il parcheggio in loco è di nuovo disponibile, anche se può riempirsi nei fine settimana affollati.
- In autobus: Il Dublin Bus C4 ferma a Castletown Gates, a breve passeggiata dall’ingresso principale. Il Go-Ahead 120 serve anche English Row, a 10 minuti a piedi attraverso la città.
- In treno e autobus: Scendi alla stazione di Hazelhatch e prendi l’autobus W61 fino a Celbridge Main Street (fermata 3907).
- A piedi o in bicicletta: Un ingresso pedonale parte dalla via principale di Celbridge lungo un viale alberato di tigli. I sentieri pedonali lungo il fiume collegano la tenuta alle piste ciclabili locali.
Attrazioni nelle vicinanze
Se hai tempo per prolungare la giornata, diverse tappe complementari sono a breve distanza in auto o in bicicletta:
- Carton House – Una vicina tenuta palladiana trasformata in hotel di lusso, con giardini curati e campi da golf da campionato.
- Irish National Stud – La casa dell’eredità dei purosangue irlandesi, con mostre museali, visite alle scuderie e passeggiate nel parco lungo il Liffey.
- Celbridge – Il centro cittadino offre negozi indipendenti, chiese storiche e facile accesso alla vicina Wonderful Barn e al villaggio quacchero di Ballitore.
Prenota il tuo slot per la visita guidata della casa online prima di arrivare, poiché il numero di visitatori giornalieri è limitato per proteggere gli interni. Arrivare a tarda mattinata in un giorno feriale di solito significa code più brevi e sentieri del parco più tranquilli.