Leixlip – dove Guinness ha iniziato a produrre birra

Panoramica

Arthur Guinness produsse le sue prime birre a Leixlip nel 1756, tre anni prima di prendere in affitto la St James’s Gate e trasformare la cittadina in una nota a piè di pagina della sua esportazione più famosa. Questo schema – qualcosa comincia qui, poi si trasferisce a Dublino – attraversa tutto il luogo. Leixlip sorge dove il River Liffey incontra il Rye Water, nel nord-est della County Kildare, a 17 km a ovest della città: abbastanza vicina per fare il pendolare, abbastanza antica da custodire un castello normanno, un sito di battaglia vichinga e uno stabilimento Intel di wafer in pochi chilometri quadrati. Il nome deriva dall’antico norreno lax hlaup, salto del salmone; l’irlandese Léim an Bhradáin dice la stessa cosa.

Storia

La posizione di Leixlip sul Liffey ne fece per secoli una zona di frontiera. Le tracce archeologiche indicano un avamposto vichingo dell’VIII secolo, e la cittadina potrebbe segnare il sito della battaglia di Confey intorno al 917, in cui il re vichingo Sigtrygg Caech sconfisse il re irlandese del Leinster. Dopo l’arrivo dei normanni nel 1171, Adam de Hereford costruì il Castello di Leixlip su uno sperone roccioso sopra i due fiumi. Il mastio in pietra risale al 1172, il che lo rende di circa 30 anni più antico del Dublin Castle. Re Giovanni lo usò come base di caccia nel 1185, e nel 1316 resistette a un assedio di quattro giorni da parte delle forze di Edward Bruce.

La famiglia Conolly rilevò le terre circostanti nel XVIII secolo: William Conolly acquistò Leixlip e 809 acri nel 1728, anche se non il castello stesso, che fu rilevato da suo nipote nel 1731. La loro tenuta a Castletown House, iniziata nel 1722, è la più grande casa palladiana d’Irlanda, immersa in 550 acri di parco. La struttura più singolare della tenuta è la Wonderful Barn, una torre a cavatappi alta 22 metri avvolta da una scala a chiocciola esterna; viene generalmente datata agli anni Quaranta del Settecento e si dice sia stata costruita come opera di soccorso contro la carestia.

Lo stabilimento Intel, aperto dal 1990, domina oggi lo skyline e dà lavoro a migliaia di persone. Nascosta nel suo campus, curiosamente, c’è la Canal Cottage – una casa del pedaggio di 300 anni fa sul Royal Canal che l’azienda ha restaurato, con tanto di murale, panche da picnic e tutto il resto. Lontano dallo stabilimento, la cittadina mantiene il proprio ritmo attorno al mercato del sabato, ai parchi lungo il fiume e al festival di giugno.

Cosa vedere e fare

Gran parte di ciò che c’è da fare a Leixlip si svolge lungo l’acqua piuttosto che in un singolo edificio, ed è percorribile a piedi o in bicicletta da un capo all’altro.

• Leixlip Castle: Il mastio del XII secolo è ancora una residenza privata, quindi l’interno – un arazzo di Bruxelles del XVII secolo, mobili Chippendale, una vecchia casa delle bambole – apre solo in occasione di eventi sporadici, senza un calendario fisso. I giardini, però, si possono visitare senza prenotazione né biglietto, ed è il modo più realistico per vedere il luogo.
• St Mary’s Church: Sulla Main Street, la chiesa abbina una torre medievale a una torre residenziale del XV secolo; la navata fu rimaneggiata nei secoli XVIII e XIX. Resta aperta per le funzioni e le visite tranquille.
• The Wonderful Barn: A breve passeggiata da Castletown House, la torre a cavatappi di 22 metri si ammira dall’esterno, con la sua scala a chiocciola che sale fino a una galleria a nido di corvo in cima.
• Royal Canal Greenway: Un percorso pianeggiante e senza traffico per camminare o andare in bicicletta. Attraversa le chiuse di Leixlip e costeggia l’acqua, collegandosi facilmente a Maynooth e proseguendo fino a Dublino.
• St Catherine’s Park: 200 acri di boschi e sentieri lungo il fiume, con parchi giochi, attrezzature per il fitness all’aperto e una parkrun settimanale il sabato. Ideale per picnic e passeggiate con il cane.
• Leixlip Farmers Market: Si tiene ogni sabato nel centro della cittadina – prodotti freschi, pane artigianale, marmellate locali e artigianato, e la migliore ragione per programmare una visita verso fine settimana.
• Leixlip Golf Club: Un percorso a nove buche di Eddie Hackett, giocabile come 18 con un doppio giro. I green fee sono economici, intorno ai 13–15 €, e i visitatori sono i benvenuti con preavviso; il clubhouse serve pasti leggeri e ha un bar.

Festival ed eventi

Il Leixlip Festival, ex Salmon Festival, anima il fine settimana del ponte di giugno e si tiene dal 1990. Tra gli artisti passati figurano The Coronas, Aslan, The Blizzards e Damien Dempsey. Ci si può aspettare un concerto all’aperto, un carnevale di strada, stand gastronomici e uno spettacolo pirotecnico sul Liffey.

Come arrivare e consigli pratici

I trasporti pubblici sono buoni. Le linee C3 e 52 del Dublin Bus collegano il centro cittadino a Dublino, con i servizi X25, X31 e X32 nelle ore di punta; le linee locali L54, L58 e L59 servono i quartieri circostanti, Celbridge e Clondalkin, e la 139 di JJ Kavanagh arriva fino a Naas e Blanchardstown.

Leixlip è l’unica città della Repubblica con due stazioni ferroviarie in funzione, entrambe sulla linea Dublino–Sligo: Leixlip (Louisa Bridge), aperta dal 1848, e Leixlip (Confey), inaugurata nel 1990. Entrambe si trovano sulla linea pendolare Maynooth/Longford, con treni frequenti per Dublin Connolly e proseguimento per Mullingar, ed entrambe hanno piccoli parcheggi a pagamento.

Su strada, la M50 mette Dublin Airport a circa 20 minuti di distanza. Una cosa da sapere: il parcheggio su strada nel centro è a pagamento con ticket, non gratuito – il Kildare County Council ha introdotto le tariffe nel 2015, con permessi e tagliandi per visitatori disponibili presso il consiglio – quindi mettetelo in conto piuttosto che girare in tondo cercando un posto gratis. La Greenway e la maggior parte dei parchi sono pianeggianti e accessibili in sedia a rotelle, e i cani sono i benvenuti al guinzaglio negli spazi verdi.

Dove dormire

• Court Yard Hotel: Costruito sul sito del birrificio originale di Arthur Guinness, affacciato sulla confluenza del Rye e del Liffey. Il suo Arthur’s Bar propone drink tradizionali e pasti leggeri.
• Springfield Hotel: Un hotel a misura di famiglia con 58 camere, a cinque minuti a piedi dal centro, con ristorante e bar.
• Leixlip Manor and Gardens: Camere nella manor house e suite nel cortile distribuite su 30 acri di terreno, più adatto a occasioni speciali o soggiorni più lunghi.
• Batty Langley Lodge: Una storica lodge a due piani sormontata da sette pinnacoli in pietra, gestita dall’Irish Landmark Trust come alloggio indipendente per due persone.

Informazioni utili per il visitatore

• Ingresso: I giardini del castello sono gratuiti e aperti senza prenotazione; le visite agli interni si svolgono solo in occasione di eventi specifici, e in quel caso sono a pagamento. La St Mary’s Church e la Wonderful Barn sono gratuite.
• Orari di apertura: I parchi, la greenway e la chiesa sono a libero accesso; non esiste un unico punto vendita biglietti per le attrazioni della città.
• Accessibilità: La Greenway e lo St Catherine’s Park sono completamente accessibili in sedia a rotelle. Gli interni storici del castello non lo sono, a causa delle scale originali e dei pavimenti in pietra.
• Valuta e lingua: Euro (€). L’inglese è la lingua di tutti i giorni, con i toponimi irlandesi sulla segnaletica ovunque.

Se avete solo un’ora, percorrete la Royal Canal Greenway verso ovest in direzione di Maynooth – pianeggiante, senza auto, e il meglio di Leixlip è lungo l’acqua piuttosto che nella città stessa. Venite sabato mattina per il mercato, e arrivate presto: il parcheggio vicino alla piazza si riempie in fretta ora che è a pagamento.