Panoramica
La torre circolare di Clondalkin conserva ancora il suo tetto conico originale, il che la rende più rara di quanto la sua altezza suggerisca: la maggior parte delle torri circolari irlandesi ha perso la sommità secoli fa. Con i suoi 25,6 metri è slanciata e intatta, una delle sole quattro rimaste nell’antica contea di Dublino, ed è il motivo per cui venirci. Tutto il resto – i parchi, la musica tradizionale, la greenway lungo il canale – è un buon bonus attorno a lei.
Il villaggio (in irlandese: Cluain Dolcáin, «prato di Dolcáin») sorge a dieci chilometri a ovest del centro di Dublino sul fiume Camac, un operoso sobborgo di South Dublin che ha conservato un distinto nucleo di villaggio. Si presta a una facile mezza giornata, soprattutto abbinata a una passeggiata sulla Grand Canal Greenway.
Storia e la torre circolare
L’insediamento qui risale al Neolitico, ma la storia di Clondalkin inizia davvero con San Cronan Mochua, che fondò un monastero sul Camac intorno al VII secolo. La torre circolare seguì, costruita intorno al 790 d.C., il che la colloca tra le più antiche del paese.
Come tutte le torri circolari, la sua porta si trova ben sopra il livello del suolo, raggiungibile oggi tramite una base contraffortata del XIX secolo che funge da scalinata; l’ingresso rialzato permetteva ai monaci di ritirare la scala durante un’incursione. Ne avevano bisogno. I Vichinghi saccheggiarono e incendiarono il monastero nell’832, il capo norreno Amlaíb Conung costruì una fortezza sul sito che fu a sua volta bruciata nell’867, e qui nel 1171 si combatté una battaglia normanna tra Strongbow e l’Alto Re Ruaidrí Ua Conchabhair. Secoli dopo, la polvere da sparo venne macinata nelle vicinanze dal 1716 fino alla fine delle guerre napoleoniche nel 1815. La torre è sopravvissuta a tutto questo.
Il sito monastico e il centro visitatori
Non si può entrare nella torre, ma l’esterno merita uno sguardo: le quattro finestre cardinali in cima, una finestra più piccola rivolta a sud al primo livello e la base contraffortata. A breve distanza si trovano due antiche croci in pietra – una croce anellata/latina e una croce più grande in granito – e un fonte battesimale in granito, i resti silenziosi della comunità monastica.
Il Brú Chrónáin Visitor Centre, aperto nel 2017 accanto alla torre, ospita la mostra interpretativa – esposizioni a tema e un film multiscreen che ripercorre la storia del sito, con audioguide scaricabili gratuitamente in diverse lingue. Un avvertimento da tenere a mente: il centro è stato segnalato come chiuso a tempo indeterminato alla fine del 2024, e le informazioni successive sono state incoerenti, quindi verifica direttamente prima di organizzare una visita attorno ad esso.
Corkagh Park e attività all’aperto
Per gli spazi aperti, il Corkagh Park di 300 acri è il peso massimo locale. Gestito dal South Dublin County Council, ha una fattoria didattica, giardini di rose ornamentali, laghi per la pesca, un sentiero delle fate per i bambini più piccoli e percorsi per camminare, andare in bicicletta e correre che si collegano direttamente alla Grand Canal Greenway. Ci sono un caffè e aree picnic per un pranzo rilassato.
Più vicino al nucleo del villaggio, l’esterno e il giardino del Tully’s Castle – una casa-torre del XVI secolo e National Monument, una delle tre case-torre di Clondalkin – offrono una tappa patrimoniale più tranquilla. L’interno è chiuso, ma la rovina è un buon contrasto con la torre ben tenuta.
Cultura irlandese e vita comunitaria
L’Áras Chrónáin, il centro culturale irlandese del villaggio, è nato dalla Muintir Crónáin, fondata nel 1972. Organizza sessioni di musica tradizionale, corsi di lingua irlandese e balli céilí durante tutto l’anno, con le sessioni del giovedì sera come appuntamento più gettonato.
Ogni 1° febbraio la comunità si riunisce al St Brigid’s Well – si dice che sia il luogo dove Santa Brigida battezzò i pagani nel V secolo, oggi segnato da una targa – per l’Imbolc, con una funzione di benedizione e musica.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Si raggiunge tramite la M50 e la N7. La Luas Red Line termina a Clondalkin/Fonthill, a breve distanza a piedi dalla torre, e diverse linee di Dublin Bus servono la via principale.
- Parcheggio: Parcheggio gratuito nei giardini del Brú Chrónáin e circa 300 posti alla stazione di Clondalkin/Fonthill.
- Orari di apertura: L’esterno della torre, il St Brigid’s Well, l’esterno del Tully’s Castle e il Corkagh Park sono accessibili tutti i giorni. Gli orari del centro visitatori sono incerti – controlla prima il sito ufficiale.
- Accessibilità: I giardini della torre sono pavimentati e accessibili; la torre stessa può essere vista solo da terra.
- Servizi: Il Corkagh Park ha un caffè, servizi igienici e rifugi per picnic; la via principale ha ristoranti, caffetterie e negozi.
Arriva presto nel fine settimana per parcheggiare vicino alla torre e programma un giovedì sera se vuoi assistere a una sessione all’Áras Chrónáin.