La cosa da cercare a Gollierstown Bridge è la pietra, non la struttura. Nel pilone nord, accanto all’alzaia, ci sono solchi profondi scavati dalle corde di traino dei cavalli che un tempo trainavano le chiatte lungo il Grand Canal. Sono la traccia più diretta che troverete in questo tratto di come funzionava davvero il canale prima dei motori, e sono facili da non notare se non sapete dove guardare.
Il ponte in sé è un unico arco in pietra del 1780 circa, su un tratto remoto e poco frequentato del canale a ovest di Lucan. Il National Inventory of Architectural Heritage lo registra (Reg No 11208014): piloni in conci regolari, conci lavorati per l’arco a tutto sesto e parapetti in pietrame il cui coronamento scende curvando fino a incontrare le sponde del canale. L’inventario lo definisce un bell’esempio di ponte del Grand Canal, reso ancora più suggestivo dall’isolamento e dalla quiete del suo contesto. Si erge in modo evidente sopra il livello dell’acqua.
Siate chiari su cosa sia e cosa non sia. È un piccolo manufatto di ingegneria canaliera su un terreno agricolo in attività, non un’attrazione turistica. Il ponte oggi porta solo un sentiero agricolo chiuso da un cancello e non è un passaggio pubblico: fu danneggiato nel novembre 1934 e da allora è un ponte privato di servizio all’azienda agricola. Qui non ci sono servizi di alcun tipo. Quello che potete fare è percorrere l’alzaia lungo il canale e ammirarlo dalla riva; trattatelo come un dettaglio silenzioso di una passeggiata più lunga lungo il canale, non come una meta a sé.
Come arrivare
Il ponte si trova sulla linea principale del Grand Canal, nella townland (unità amministrativa rurale irlandese) di Gollierstown (codice postale K78 AV63), a ovest di Lucan. Le stazioni ferroviarie più vicine sono Adamstown, a circa 1 km a nord-est sulla linea pendolare Dublin–Kildare, e Hazelhatch & Celbridge, a circa 3 km a ovest. Non c’è un parcheggio dedicato; se arrivate in auto, usate le strade locali e non bloccate ingressi o cancelli dell’azienda agricola.
Lungo il canale
Procedendo verso ovest (in direzione del bivio di Naas), il Gollierstown Winding Hole – dove un tempo le barche facevano inversione – si trova a circa 2¼ furlong (circa 450 m). Verso est, in direzione di Dublino, la chiusa n. 12 del Grand Canal dista circa 7¼ furlong (circa 1,5 km), e Hazelhatch Bridge poco meno di due miglia. Ognuno di questi punti è un naturale punto di svolta se state camminando lungo l’alzaia. Lucan, a pochi chilometri a nord, è la città più vicina per cibo e negozi.