Un fiume che finisce in una laguna
La maggior parte dei fiumi irlandesi incontra il mare in un estuario tidale aperto. Il Broad Meadow, non proprio. Dove raggiunge la costa tra Swords e Malahide, un viadotto ferroviario gettato attraverso la foce nell’Ottocento strozza la marea, così l’estuario interno si presenta come una laguna poco profonda e salmastra – solo parzialmente tidale, con una salinità che oscilla tra acqua dolce e acqua di mare piena. È questa particolarità dell’ingegneria vittoriana a rendere il luogo buono per gli uccelli.
Il fiume stesso (in irlandese: Abhainn Ghabhra) nasce in due rami vicino a Dunshaughlin nella contea di Meath e scorre per circa 25 km verso est su roccia calcarea, raccogliendo il Fairyhouse Stream, il Dun Water e, vicino a Swords, il Ward River prima di allargarsi nell’estuario e nel Mare d’Irlanda.
Uccelli ed estuario
L’estuario del Broadmeadow, o di Swords, è stato designato Zona di Protezione Speciale nel 1994 ai sensi della Direttiva Uccelli dell’UE, ed è anche Sito di Interesse Comunitario – circa sette chilometri e mezzo quadrati di fango e acqua protetti. Il motivo sono gli uccelli. Con la bassa marea, le distese di fango scoperte nutrono uccelli acquatici e limicoli svernanti, tra cui le oche colombaccio. Venite in inverno, vicino alla bassa marea, con un binocolo, e concedetevi un paio d’ore prima e dopo il cambio di marea.
Non ci sono servizi in riva all’acqua – a Malahide e Swords troverete un caffè o un bagno – quindi questa è una tappa per camminare e osservare, più che una giornata a sé stante.
Pesca
Il corso superiore e medio del fiume ospita trote fario selvatiche nelle sue acque limpide e calcaree. La pesca è gestita dai proprietari terrieri locali e l’accesso tende a essere vicino ai ponti stradali, quindi chiedete il permesso, restate sulla riva e richiudete i cancelli dietro di voi.
La greenway
Il grande cambiamento in arrivo è la Broadmeadow Way, una greenway fuoristrada di 6 km che dovrebbe correre lungo l’estuario tra la tenuta di Malahide e Newbridge House a Donabate, attraversando l’acqua accanto al vecchio viadotto ferroviario di Malahide. A causa dello status protetto del sito, i lavori possono avvenire solo in certi periodi dell’anno, per non disturbare gli uccelli nidificanti e svernanti; a fine 2025 non si prevedeva il completamento prima del 2027. Quando aprirà, darà a camminatori e ciclisti una linea senza traffico proprio lungo la riva.
Come arrivare
- In auto: dalla M1, seguite le indicazioni per Swords e l’estuario. Il parcheggio in strada all’accesso settentrionale è limitato, quindi arrivate presto nel fine settimana.
- Con i mezzi pubblici: gli autobus servono Swords, e il DART arriva alla stazione di Malahide, a piedi o in breve bicicletta dal lato meridionale dell’estuario.
- Maree: il sentiero lungo la riva è facile, ma controllate gli orari delle maree – la marea montante copre rapidamente le distese di fango e cambia ciò che potete raggiungere.
Nei dintorni
- Malahide Castle & Gardens – appena a valle della foce del fiume, con passeggiate nei boschi e parco.
- Newbridge House & Demesne – la casa settecentesca e la fattoria in attività a Donabate che ancorerà l’estremità settentrionale della greenway.
- Ashbourne – la cittadina mercato vicino alla sorgente del fiume, con negozi e caffè. Vedi Ashbourne.
Per ora il richiamo è l’estuario: scegliete una bassa marea invernale e capirete perché ha meritato la sua protezione.