Perché fermarsi ad Ashbourne
Ashbourne quasi non esisteva duecento anni fa. La città fu progettata intorno al 1820 da Frederick Bourne lungo la sua strada a pedaggio che da Dublino portava al vecchio insediamento di Killegland, e la chiamò così in onore di sé stesso e del suo albero preferito – «ash» e «Bourne». Da allora è cresciuta in fretta: la popolazione è quasi triplicata, passando da circa 4.900 abitanti nel 1996 a 15.680 al censimento del 2022, il che la rende una delle città dormitorio più vivaci della contea di Meath, a 20 km a nord di Dublino e vicino alla M2.
Siamo chiari su cosa significa. Ashbourne è un posto dove si vive più che un posto da visitare – una città operosa fatta di negozi, pub e quartieri residenziali. Per la maggior parte dei visitatori, il motivo per venire è una sola attrazione ai suoi margini: Emerald Park.
Emerald Park
Emerald Park – lo sentirete ancora chiamare Tayto Park, il suo nome fino al 2023 – è il più grande parco divertimenti d’Irlanda. Abbina attrazioni adrenaliniche e un’area per i più piccoli a uno zoo con oltre 250 animali, ed è l’unica cosa ad Ashbourne per cui vale la pena pianificare una giornata intera. Si affolla durante l’estate e nei fine settimana festivi con il bel tempo, quindi prenotate online prima di partire e arrivate vicino all’orario di apertura. Telefono: +353 1 835 1999.
La battaglia di Ashbourne del 1916
Il 28 aprile 1916, negli ultimi giorni della Rivolta di Pasqua, circa 45 volontari di Fingal guidati da Thomas Ashe e Richard Mulcahy attaccarono la caserma della Royal Irish Constabulary ad Ashbourne. Fu una delle poche azioni dei volontari ad avere successo fuori Dublino. Il memoriale a Rath Cross, ai margini della città, fu inaugurato nel 1959 dal presidente Seán T. O’Kelly e ricorda i due volontari che morirono negli scontri.
Ashbourne prima di Ashbourne
La gente viveva qui molto prima di Frederick Bourne. Il nome più antico della città era Killegland (in irlandese: Cill Dhéagláin, «chiesa di Déaglán»), e le rovine del castello di Killegland – una torre residenziale del XV secolo appartenuta alla famiglia Segrave – sono ancora in piedi, raggiungibili da Castle Street. Quando fu costruito il supermercato Lidl, gli archeologi che scavarono il sito portarono alla luce fondamenta di case medievali, sistemi di campi, trappole per pesci e canali di mulino: la prova che il reparto surgelati sorge sopra un insediamento medievale attivo.
Come arrivare
In auto – Ashbourne si trova a circa 20 km a nord di Dublino, vicino alla M2, con collegamenti rapidi per la M50 e l’aeroporto di Dublino. Il parcheggio in centro è a pagamento con esposizione del ticket, con la prima ora gratuita in alcuni punti.
In autobus – Bus Éireann gestisce corse regolari che collegano Ashbourne a Dublino e Navan.
Dove dormire – l’hotel a quattro stelle Pillo Hotel (con una stanza sensoriale) e l’Ashbourne Court Hotel a due stelle sono i punti di riferimento della città, insieme a guesthouse a conduzione familiare e alla casa di campagna Broadmeadow nelle vicinanze.
In città
- Ashbourne Golf Club – un campo parkland a 18 buche di 5.884 metri, par 71, incorniciato da alberi secolari e acqua.
- Mercati – giornate di mercato regolari portano prodotti freschi e artigianato in centro.
Gite di un giorno nei dintorni
Ashbourne è una base comoda per il cuore dell’Ancient East:
- Hill of Tara – la sede cerimoniale degli Alti Re, a breve distanza in auto verso ovest.
- Brú na Bóinne – le tombe a corridoio di Newgrange, Knowth e Dowth nella valle del Boyne.
- Trim – il più grande castello normanno d’Irlanda e un compatto centro storico medievale.
- Bective Abbey – una rovina cistercense ben conservata in un tranquillo parco.
Se siete venuti per Emerald Park, fatene una giornata intera – e se le gambe reggono dopo, la Hill of Tara è a mezz’ora verso ovest e si visita liberamente.