Panoramica
Emerald Park è l’unico posto in Irlanda dove lo stesso biglietto ti fa salire sulle montagne russe in legno più grandi d’Europa e ti mette faccia a faccia con una tigre dell’Amur. Occupa 22 ettari (55 acri) di ex terreni agricoli nel townland (unità territoriale tradizionale irlandese) di Kilbrew, vicino ad Ashbourne, nella contea di Meath, a circa 30 minuti da Dublino lungo la M2/N2. Ha aperto nel novembre 2010 con il nome di Tayto Park, voluto da Ray Coyle, fondatore dell’omonima azienda di patatine, e ha abbandonato il marchio Tayto con il rebranding del 2023, anche se lo slug, i cartelli stradali e mezzo Paese continuano a chiamarlo Tayto Park.
Se hai tempo per una sola attrazione, scegli Cú Chulainn: le montagne russe in legno più grandi d’Europa, oltre un chilometro di percorso, una salita di 32 metri e circa 90 km/h, con un’inversione che poche strutture in legno riescono a permettersi. Dopodiché, l’ordine lo decidi tu.
Le attrazioni
Oltre a Cú Chulainn, l’altra attrazione per cui si fa la fila è quella acquatica: Viking Voyage, l’unica flume d’Irlanda, con un salto di 12 metri dentro la zona di schizzi. Ti bagnerai di sicuro, quindi tienine conto nel decidere quando affrontarla. Il Rotator ti fa ruotare di 360 gradi a 31 metri d’altezza, mentre la zip-line Sky Glider attraversa il parco per 120 metri.
L’ampliamento Tír na nÓg, inaugurato il 22 maggio 2024, ha aggiunto un nucleo a tema celtico: due montagne russe, Na Fianna Force e The Quest, e la giostra a seggiolini volanti Celtic Dreamer. Se ci aggiungi le più datate Air Race, Endeavour, Shot Tower e Power Surge, per ragazzi più grandi e adulti c’è da riempire una giornata intera.
Lo zoo
La collezione di animali è accreditata sia da BIAZA sia da EAZA, è compresa nel biglietto d’ingresso e conta oltre 250 esemplari. Tra i grandi felini ci sono tigri e leopardi dell’Amur; tra i primati, le scimmie scoiattolo, mentre Lemur Woods ti permette di camminare in mezzo ai lemuri catta. Il «World of Raptors» fa volare aquile e gufi all’aperto, e una fattoria didattica stagionale mette a disposizione dei più piccoli capre, pecore e altri animali da avvicinare. Gli incontri quotidiani con i guardiani sono inclusi nell’ingresso e sono davvero la parte migliore per chi tiene più agli animali che alle giostre.
Per i più piccoli
I visitatori in miniatura hanno le loro aree dedicate: la Junior Zone, con torre di caduta da 10 metri, un circuito con trenino a vapore, una scuola guida in miniatura e le tranquille montagne russe Dino Dash; il soft play Eagles’ Nest; e Flight School, un ottovolante per iniziare pensato per i più minuti. Al coperto, il 5D Cinema unisce un film in 3D a poltrone in movimento, utilissimo nelle giornate di pioggia, e in Irlanda non mancano. Il Fossett’s Circus si esibisce all’interno del parco per tutta la stagione, mentre i ragazzi più grandi possono cimentarsi con la parete d’arrampicata Extreme Climbing Wall, alta 21 metri, e con il percorso sospeso Sky Walk.
Eventi stagionali
Il parco allunga la stagione con appuntamenti a tema: Wicked Adventures ad Halloween, la Christmas Experience con la grotta di Babbo Natale e il mercatino, e in estate i giochi d’acqua sul Viking Voyage. Ci sono anche saltuarie aperture serali, all’incirca dalle 18:30 alle 22:00, con punti ristoro e negozi.
Come arrivare e organizzarsi
Il parco si trova a Kilbrew, Ashbourne (A84 EA02), a 30 minuti da Dublino lungo la N2/M2, con parcheggio gratuito per auto, pullman e automobilisti disabili. Lo servono le linee Bus Éireann 103 (Dublino–Ashbourne) e 105 (Blanchardstown–Drogheda via Ashbourne): la 105 ferma proprio davanti all’ingresso.
L’unica cosa da verificare prima di partire: gli orari cambiano con la stagione, in certi giorni il parco chiude alle 17:00 invece che alle 18:00 ed è chiuso il mar. nei periodi di bassa stagione, quindi controlla la data esatta sul sito invece di dare per scontato che sia aperto. L’ultimo ingresso è due ore prima della chiusura (un’ora per i soci). Quasi tutto il parco si sviluppa su percorsi pianeggianti e accessibili in sedia a rotelle, salvo qualche punto sopraelevato come la Tree House Tea House; la Access Card è accettata e c’è un ingresso dedicato ai visitatori con esigenze particolari accanto al cancello dei soci. I cani non possono entrare, tranne i cani guida, e sulle attrazioni più impegnative valgono limiti di altezza.
Prenota online entro la mezzanotte del giorno prima e la tariffa early bird ti fa risparmiare fino al 20% sul prezzo alla cassa: il modo più semplice per spendere meno. Già che sei da queste parti, dedica la giornata alla Boyne Valley: la Bective Abbey è a 15 minuti e le tombe a corridoio di Brú na Bóinne poco più a nord. E se speravi nella visita alla fabbrica di patatine, non fa più parte del biglietto ordinario: il punto vendita Twisted Chip è il premio di consolazione.