Panoramica
Ratoath è decuplicata in una generazione – da poco più di 1.000 abitanti nel 1996 a oltre 10.000 al censimento del 2022 – il che la rende la quarta area urbana della contea di Meath e, dal 2022, la città più grande della Repubblica senza una propria stazione della Garda. È una cittadina dormitorio prima di tutto, e una meta turistica solo in seconda battuta, quindi siate onesti con voi stessi sul viaggio: il motivo per venire è l’ippodromo di Fairyhouse, ai margini del paese, e il giorno migliore per farlo è il weekend dell’Irish Grand National a Pasqua. Fuori dalle corse, un pomeriggio qui significa un buon garden centre, una passeggiata lungo il fiume e un caffè.
Storia
Il nome deriva da Ráth Tó, «forte ad anello di Tó», e Ratoath ha un passato più lungo di quanto lascino intendere i suoi nuovi quartieri residenziali. Nel XV secolo era una città con diritto di rappresentanza, che inviava deputati al parlamento irlandese, e ospitava un’abbazia dedicata a Santa Maria Maddalena. La facciata in pietra della Holy Trinity Church ancora oggi fa da perno al nucleo storico, tra i negozi indipendenti e i caffè delle vie principali.
Fairyhouse Racecourse
Fairyhouse è un ippodromo di National Hunt (corse a ostacoli) ed è la sede dell’Irish Grand National, lo steeplechase del lunedì di Pasqua che rappresenta il giorno più importante dell’anno – non un tracciato piano, nonostante ciò che sostengono alcune guide. Si trova sulla R155, a circa 3 km dalla N3. Anche nei giorni senza corse c’è un motivo per fare un salto: la pista per camminate è aperta a tutte le ore, e ogni domenica, dal primo pomeriggio a metà pomeriggio, si tiene un mercato con cibo e bancarelle. L’ingresso alle corse è gratuito per gli under 16.
Ratoath Garden Centre
Questa è la piacevole sorpresa. Il proprietario John Lord ha realizzato qui uno dei più grandi giardini dimostrativi d’Irlanda – metà dell’area è dedicata a aiuole piantumate con oltre 5.000 piante – e il centro è specializzato in piante perenni, con una delle selezioni più ampie in circolazione. L’ingresso è gratuito, il Wildflower Café serve fino alle 17:00 e, se lo chiedete, John a volte accompagna i visitatori in una passeggiata gratuita con chiacchiere tra le aiuole. È aperto sette giorni su sette, dalle 10:00 alle 18:00.
Passeggiate lungo il fiume e le arti
Il fiume Broad Meadow attraversa il paese, offrendo una facile passeggiata che è al suo meglio al mattino presto o nel tardo pomeriggio. Ratoath ospita anche il Venue Theatre, uno spazio performativo locale con programmazione di danza, musica e commedia; controllate il programma corrente prima di organizzare una visita in base a esso.
La GAA è radicata in profondità qui – il club schiera circa 50 squadre e ha vinto il Meath Senior Football Championship per due anni consecutivi, nel 2022 e nel 2023, con le partite casalinghe al Sean Eiffe Park. Una partita nel weekend è il modo più diretto per sentire il lato comunitario del paese.
Attrazioni nei dintorni
La posizione di Ratoath la rende una base funzionale per il patrimonio di Meath:
- Trim Castle – il più grande castello normanno d’Irlanda, a circa 15 minuti a ovest.
- Brú na Bóinne – le tombe a corridoio patrimonio UNESCO di Newgrange e Knowth.
- Battle of the Boyne – mostre interattive e paesaggio storico a Oldbridge House.
- Bective Abbey – una rovina cistercense del XII secolo in un tranquillo parco, a breve distanza in auto verso nord.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: sulla R125 e R155, raggiungibile dalla M50 tramite la N2. Le linee di autobus 103, 105, 109A e altre collegano Ratoath a Dublino, Navan e ai paesi vicini.
- Parcheggio: il garden centre e Fairyhouse hanno i propri parcheggi gratuiti. La sosta in strada in centro può essere a pagamento con ticket – controllate i cartelli prima di lasciare l’auto.
- Servizi: bagni pubblici vicino al centro del paese e alle principali attrazioni.
Se non siete qui per le corse, programmate un pomeriggio attorno al garden centre – un giro lento tra le aiuole dimostrative e un caffè al Wildflower Café è tutto ciò che Ratoath vi chiede, e più o meno tutto ciò che offre.