Panoramica
La torre circolare accanto alla Cattedrale di Santa Brigida è alta 33 metri, la seconda più alta d’Irlanda e la più alta che si possa davvero scalare – il che la rende l’unica ragione per programmare una visita qui tra maggio e settembre, quando cattedrale e torre sono aperte. Tutto il resto a Kildare Town ruota attorno a questo: un centro compatto di circa 10.300 abitanti, architetture medievali in pietra a pochi passi da negozi indipendenti e pub, e le pianure del Curragh e l’Irish National Stud a portata di mano. Naas è il capoluogo amministrativo della contea, ma è a Kildare Town che si concentra la sua storia più antica, a 50 km a sud-ovest di Dublino lungo la M7.
Storia e leggenda
Le origini della cittadina risalgono al V secolo, quando Santa Brigida fondò l’originaria Chiesa della Quercia (Cill Dara) sotto un albero sacro ai margini del Curragh. La tradizione locale racconta che il Re del Leinster offrì a Brigida tutta la terra che il suo mantello avesse potuto coprire; quando lei lo gettò a terra, questo si espanse miracolosamente fino a comprendere l’intera pianura. Questo gesto assicurò il sito a una delle tre più importanti fondazioni cristiane primitive d’Irlanda, attirando pellegrini, studiosi e artigiani per secoli.
Nel XIII secolo arrivarono i Frati Carmelitani sotto Lord William de Vesci, che costruirono la White Abbey, poi soppressa durante la Riforma nel 1539. L’attuale Chiesa Carmelitana, ricostruita nel 1884 su progetto in stile neogotico ispirato a Pugin dell’architetto William Hague, domina ancora lo skyline con la sua guglia di 40 metri e la lavorazione in pietra di pregio. Kildare occupa anche un posto particolare nella storia dei primi motori: la Gordon Bennett Cup del 1903 si corse attraverso la cittadina, e la livrea verde della squadra britannica si evolse poi nel celebre British racing green riconosciuto a livello mondiale.
Cosa vedere e fare
Cattedrale di Santa Brigida e torre circolare
Il complesso della cattedrale costituisce il cuore storico della cittadina. Ricostruita nel 1833, la chiesa custodisce frammenti in pietra paleocristiani e normanni, una volta del XVI secolo e vetrate che raffigurano Santa Brigida. Accanto sorge la torre circolare, che si eleva per 33 metri sopra il cimitero – la seconda più alta d’Irlanda e la più alta aperta al pubblico. L’ingresso si trova a quattro metri dal suolo, una caratteristica difensiva comune ai primi insediamenti monastici, incorniciato da granito decorativo eroso dagli agenti atmosferici. Sali le scale interne fino in cima per una vista ampia e distesa sul Curragh.
Cattedrale e torre aprono solo dal 1° maggio al 30 settembre, e solo durante il giorno, quindi non è una visita da fare in inverno. La chiesa chiude anche per la pausa pranzo tra le 13:00 e le 14:00 – utile saperlo se hai poco tempo.
Controlla gli orari aggiornati e l’accesso alla torre sul sito ufficiale: St Brigid’s Cathedral
Kildare Town Heritage Centre
Ospitato nel restaurato Market House, l’Heritage Centre funge sia da ufficio turistico locale che da polo culturale. L’attrazione di punta è la Legends of Kildare VR Experience, un programma immersivo multilingue che accompagna i visitatori attraverso la vita quotidiana medievale, le tradizioni dei guerrieri Fianna e il legame della cittadina con il falco pellegrino. L’esperienza è attiva tutto l’anno e funziona bene per famiglie, gruppi scolastici e visitatori che preferiscono una storia interattiva ai tradizionali allestimenti museali.
Sito dell’Heritage Centre: https://www.kildareheritage.com/
Shopping e ristorazione
Il centro cittadino offre un mix di catene commerciali e negozi indipendenti, mentre il vicino Kildare Village Outlet attira visitatori con la moda firmata a prezzi scontati. Per i pasti e l’intrattenimento serale, la scena dei pub resta vivace: Boyle’s Bar, James Nolan’s e il bistrot Silken Thomas servono cucina tradizionale irlandese e ospitano sessioni di musica dal vivo durante la settimana. Chi cerca cucina internazionale può scegliere tra ristoranti indiani, cinesi e italiani, tra cui Sitaaray, Victoria House e L’Officina.
Gite di un giorno e attrazioni nei dintorni
La posizione di Kildare Town la rende una base ideale per esplorare l’intera regione:
- Irish National Stud – Visite guidate agli allevamenti, ai Japanese Gardens e all’Irish Racehorse Experience.
- Dún Ailinne – L’antico hillfort reale del Leinster, con scavi archeologici e viste panoramiche.
- Hill of Allen – Una vetta mitica con una torre storica e sentieri escursionistici attraverso il Curragh.
- Curragh Military Museum – Mostre sulla storia militare irlandese dall’epoca napoleonica alle moderne missioni di pace.
- Pollardstown Fen – Una palude alcalina protetta con passerelle sopraelevate e ricca avifauna.
- Castletown House – Architettura palladiana e ampi giardini paesaggistici appena a nord della cittadina.
- Leixlip e Celbridge – Vicine cittadine fluviali con legami letterari e patrimonio georgiano.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- In treno: La stazione di Kildare si trova sulla linea principale Dublino–Cork. I servizi pendolari da Dublino Heuston impiegano circa 50 minuti, mentre gli Intercity viaggiano senza fermate in circa 30 minuti. Le tariffe partono da 11 €.
- In autobus: Dublin Coach (linee 300/726) e Go Ahead Ireland (linee 126/126e) collegano la cittadina all’aeroporto di Dublino, a Red Cow e al centro città. Una navetta dedicata collega la stazione a Kildare Village e, nei giorni di corsa, al Curragh.
- In auto: La M7 (uscita 13) e la R445 garantiscono l’accesso diretto da Dublino. I parcheggi del centro e dell’outlet sono chiaramente segnalati.
Orari di apertura e biglietti
| Attrazione | Orari di apertura | Ingresso |
|---|---|---|
| Cattedrale di Santa Brigida e torre circolare | 1 mag–30 set; 10:00–17:00, chiuso 13:00–14:00 | Gratuito (offerte benvenute) |
| Kildare Town Heritage Centre (VR) | Tutto l’anno; controlla gli orari aggiornati | Controlla i prezzi aggiornati |
| Kildare Village Outlet | Controlla il sito ufficiale | Ingresso libero |
I gruppi di dieci o più persone possono organizzare visite alla cattedrale fuori dalla stagione principale su prenotazione. Le attrazioni stagionali come l’Irish National Stud seguono i propri calendari, quindi controlla i singoli siti web prima di partire.
Parcheggio
Il parcheggio a pagamento in centro città è attivo dal lunedì al venerdì, 09:00–17:00; il sabato non è previsto pagamento. Kildare Village, al contrario, offre parcheggio gratuito, e una navetta gratuita parte dalla stazione ferroviaria di Kildare Town fino all’outlet – comoda se vuoi lasciare l’auto ed evitare del tutto i parcometri del centro. Nei giorni di grandi corse viene aperto un parcheggio temporaneo vicino al Curragh.
La maggior parte delle strade pubbliche e l’area del mercato all’aperto accolgono i cani, anche se gli animali non sono ammessi all’interno della cattedrale o della torre circolare.
Nota che la torre circolare si scala tramite scale interne e non è priva di barriere architettoniche. L’Heritage Centre offre accesso a livello del piano, tutti i servizi di autobus sono accessibili in sedia a rotelle e la stazione ferroviaria ha accesso senza gradini.
Contatti
- Ufficio turistico e Heritage Centre: Market Square, Kildare Town – email: [email protected]
- Cattedrale di Santa Brigida: [email protected]
Organizza la visita attorno alla finestra maggio-settembre della cattedrale e alla sua chiusura per il pranzo, e sali sulla torre per prima cosa, prima che la luce si appiattisca. Dalla piazza del mercato a Kildare Village ci vogliono meno di dieci minuti a piedi, quindi puoi spuntare la torre, l’Heritage Centre e l’outlet in un solo giorno senza spostare l’auto.