Panoramica
L’Hill of Allen (Cnoc Alúine) si eleva a 206 metri (676 ft) sul margine occidentale del Bog of Allen: non è un’altezza notevole, ma in questo angolo pianeggiante del Kildare basta e avanza per spaziare con lo sguardo per chilometri. Dalla cima la torbiera alta si distende tra Kildare, Offaly e Laois, interrotta soltanto da qualche fattoria e, nelle giornate limpide, dal profilo lontano delle Wicklow Mountains. Il motivo per venire fin qui è la torre circolare in pietra sulla sommità; il motivo per organizzarsi bene è che il parcheggio all’inizio del sentiero è spesso chiuso, cosa che coglie molti di sorpresa (vedi Come arrivare).
Storia e folklore
Il nome Cnoc Alúine ha dato il proprio nome alla torbiera circostante, ma la fama della collina va ben oltre la geografia. Nella mitologia irlandese era considerata la roccaforte del leggendario cacciatore-guerriero Fionn mac Cumhaill (Finn McCool). Secondo i racconti, Fionn costruì una fortezza sulla cima e usava la piana aperta ai suoi piedi come campo di addestramento per i Fianna, il suo corpo scelto di guerrieri.
La storia documentata aggiunge un altro strato al sito. Gli Annali dei Quattro Maestri riportano la battaglia di Allen del 722 d.C., quando le truppe dell’Alto Re Fergal mac Máele Dúin affrontarono gli uomini del Leinster guidati dal re Murchad mac Brain Mut. Secoli dopo, il romanticismo vittoriano ridisegnò il profilo della collina. Sir Gerard George Aylmer, 9° baronetto di Donadea, commissionò nel 1859 un folly circolare in pietra per sostituire una precedente struttura in legno. Completata nel 1863, la torre porta incisi sui gradini interni i nomi degli operai che la costruirono. La tradizione locale vuole che durante i lavori sia stata riportata alla luce una grande bara contenente ossa umane; gli abitanti del villaggio le ritennero i resti di Fionn e le fecero seppellire di nuovo sotto le fondamenta della torre.
Il fianco occidentale della collina è occupato da una cava: un accordo cinquantennale, dal 2008 al 2058, tra Roadstone Dublin Ltd e il Kildare County Council ha inciso il profilo naturale su quel versante. È l’avvertenza onesta da fare: questa è una collina mitica con una cava attiva che le morde il fianco ovest, e la vedrai e la sentirai.
La torre e i panorami
Salire sulla torre è il vero motivo della visita. La scala a chiocciola interna conta 83 gradini, con i nomi degli uomini che la costruirono incisi nella pietra man mano che sali, prima di sbucare su una piattaforma scoperta. La vista è a 360 gradi: a sud le piane del Curragh che degradano verso Newbridge, e oltre la torbiera fino a Laois e Offaly.
Per le fotografie evita le ore centrali della giornata e vieni nell’ora successiva all’alba o in quella prima del tramonto, quando la luce radente esalta la grana della pietra e allunga le ombre sulla torbiera.
Cosa vedere e cosa fare
- Salire in cima: il percorso di andata e ritorno fino alla torre è di circa 1,1 miglia (1,8 km) e mediamente impegnativo: alla portata di quasi tutti, ma più ripido e accidentato di una passeggiata, con gradini in pietra nel tratto finale.
- Leggere i pannelli illustrativi: i cartelli vicino all’imbocco del sentiero e lungo il percorso raccontano le leggende dei Fianna, la battaglia di Allen del 722 d.C. e le origini vittoriane della torre: una buona introduzione se sei qui con i bambini.
- Venire per le illuminazioni del giorno di Santa Brigida: la torre viene illuminata alla vigilia del giorno di Santa Brigida (31 gennaio) e di nuovo il 1° febbraio, spesso con spettacoli culturali. La tradizione è nata durante i lockdown per il COVID come faro di speranza e non si è più interrotta. Durante la cerimonia l’accesso alla cima può essere limitato.
Informazioni pratiche
Ingresso La collina è ad accesso libero e gratuito: non c’è biglietteria né prenotazione. Non ha orari di apertura affissi, quindi mettila in programma come una camminata diurna e non contare di restare lassù dopo il tramonto.
Come arrivare
- In auto: da Dublino la collina è segnalata dalle strade locali nei pressi del villaggio di Allen, a ovest di Naas. Il problema è il parcheggio: quello all’imbocco del sentiero è chiuso di frequente e, quando lo è, si parcheggia lungo la strada vicino al cancello, dove lo spazio è davvero limitato. Arriva presto e tieni un piano B se è tutto pieno.
- Con i mezzi pubblici: i treni da Dublin Heuston a Kildare town partono all’incirca ogni ora; da lì servono pochi minuti di taxi. Non c’è un autobus diretto utile.
Servizi Sulla collina non ci sono servizi affidabili, quindi porta con te quello che ti serve. Oltre il cancello il sentiero diventa di ghiaia e pietra, e il terreno vicino al bordo della cava è irregolare.
Sicurezza La cava attiva sul versante occidentale è recintata. Resta sul sentiero segnalato e presta attenzione ai cartelli di avvertimento.
Esplorare i dintorni
L’Hill of Allen si trova all’interno di un corridoio di notevole valore archeologico e naturalistico. Poco più a nord, a breve distanza in auto, Dún Ailinne conserva i resti dell’antico sito reale del Leinster, con visite guidate e pannelli illustrativi che riprendono i temi mitici presenti ad Allen. Verso sud, il Lullymore Heritage Park propone percorsi attrezzati nell’habitat della torbiera alta e un centro didattico dedicato all’ecologia delle Midlands. Per cambiare ritmo, le passeggiate nei boschi e le rovine del castello storico di Donadea regalano un piacevole prolungamento pomeridiano alla visita. Metti in conto un’ora in più per esplorare i sentieri forestali lì vicino, se vuoi chiudere la giornata con una camminata più lunga.