Quando la circonvallazione del Kildare fu tracciata attraverso il Curragh nel 2003, gli ingegneri si trovarono davanti a un problema: la strada rischiava di tagliare le sorgenti che alimentano la Pollardstown Fen, e prosciugarle l’avrebbe uccisa. La torbiera è la più grande torbiera bassa calcarea alimentata da sorgenti rimasta in Irlanda, e la sua sopravvivenza dipende dall’acqua ricca di minerali che risale dalla falda acquifera sotto il Curragh – è questo che la mantiene alcalina piuttosto che acida, una torbiera bassa e non una torbiera alta. Questa distinzione è il cuore del luogo.
Si trova sul bordo settentrionale del Curragh, a circa 3 km da Newbridge. La riserva copre circa 130 ettari, il 60% di proprietà statale, e gode di praticamente ogni forma di protezione esistente: riserva naturale nazionale dal 1986, Sito di Importanza Comunitaria e zona umida Ramsar, designata nel 1990.
Un lago trasformato in torba
La torbiera è nata come una depressione scavata dal ghiaccio in ritirata alla fine dell’ultima glaciazione, riempitasi di acqua di fusione fino a formare un lago poco profondo. Nel corso di migliaia di anni canne e carici la colonizzarono, morirono e si accumularono come torba, sollevando piano piano il fondo della zona umida. I progetti di bonifica degli anni Sessanta rischiarono di annullare tutto questo, ed è ciò che spinse alla sua protezione nei decenni successivi.
Passeggiata sulla passerella
Un’unica passerella di legno forma un anello attraverso la torbiera e richiede circa un’ora a passo tranquillo. È pianeggiante e asciutta per tutto il percorso, quindi adatta a passeggini e a chi preferisce evitare terreni accidentati, con pannelli informativi lungo il tragitto e un capanno per l’osservazione degli uccelli acquatici senza spaventarli.
La vegetazione è attraente quanto gli uccelli. Dominano il giunco nero e la carice a sega, e tra loro crescono orchidee – inclusa l’ofride mosca – insieme al cottongrass a foglie larghe e all’erba vescica occidentale, pianta carnivora che intrappola piccole prede nelle pozze alimentate dalle sorgenti. È un luogo discreto più che spettacolare: un posto per guardare da vicino, non per grandi panorami.
La fauna durante l’anno
Canneti e pozze ospitano un cast mutevole di uccelli. Lo zigolo muciatto e la cannaiola verdognola cantano in primavera ed estate; aironi, tuffetti, folaghe e gallinelle d’acqua frequentano le acque aperte; e in inverno le pozze accolgono anatre svernanti tra cui codoni e morette. Libellule e damigelle dominano l’aria sopra l’acqua nelle calde giornate estive.
Oltre agli uccelli ci sono lontre, lepri e toporagni pigmei, e tritoni punteggiati nelle pozze. L’acqua ricca di calcio sostiene anche rare chiocciole del genere Vertigo – tra cui Vertigo geyeri e Vertigo angustior – esattamente il tipo di specie esigenti che sopravvivono solo dove l’equilibrio alcalino resta corretto, un buon segno che la torbiera è in salute.
Come arrivare e note pratiche
La Pollardstown Fen si trova lungo la strada tra Newbridge e il Curragh, a circa 3 km da Newbridge, con un parcheggio gratuito all’ingresso e una segnaletica chiara. Non ci sono mezzi pubblici fino all’ingresso, quindi si arriva in auto o in taxi da Newbridge.
- Orari e costo: aperto tutto l’anno, dall’alba al tramonto, ingresso gratuito.
- Servizi: la passerella è in piano e adatta ai passeggini e c’è un capanno per l’osservazione degli uccelli, ma più o meno è tutto – niente cestini, quindi porta a casa i tuoi rifiuti, e porta con te l’acqua.
- Sul posto: resta sulla passerella per proteggere la torba, tieni i cani al guinzaglio e lascia in pace piante e nidi.
Se vuoi farne una giornata intera, la Bog of Allen e il Donadea Forest Park sono entrambi a poca distanza in auto per altra natura discreta dello stesso tipo. Vieni però in una mattina calma, presto nella giornata e all’inizio dell’estate: è allora che le orchidee sono in fiore, il canto degli uccelli è più forte e hai la passerella più o meno tutta per te.