Panoramica
Sallins (in irlandese: Na Solláin, «i salici») si trova appena a nord di Naas, nella County Kildare, separata da essa dalla M7 ma con un carattere tutto suo. Il censimento del 2022 ha registrato una popolazione di 6.269 abitanti, che ne fa il decimo centro più popoloso della contea – una città dormitorio, ma ancora organizzata attorno al Grand Canal che la attraversa in mezzo. L’acqua è il motivo per venirci: l’alzaia, l’acquedotto e le gite in chiatta valgono tutte un pomeriggio, e un treno da Dublino ti lascia a pochi passi dal porto.
Una breve storia
Qui tutto ruota attorno al canale. La costruzione del Grand Canal iniziò vicino a Sallins nel 1756 sotto la direzione dell’ingegnere Thomas Omer, e una volta aperta la via d’acqua al traffico nel 1779 il villaggio divenne un porto trafficato per le chiatte che trasportavano merci tra Dublino e le Midlands. L’ingegneria che lo manteneva in funzione è ancora in piedi, in particolare l’acquedotto di Leinster del 1784, che porta l’intero canale sopra il fiume Liffey su archi di pietra – uno dei più bei esempi di ingegneria civile del XVIII secolo del paese.
La ferrovia arrivò un secolo dopo. La Great Southern and Western Railway aprì la stazione di Sallins il 4 agosto 1846, e divenne uno snodo per la diramazione di Tullow. I servizi passeggeri regolari cessarono nel 1963, ma l’edificio fu salvato e riaperto nel 1994 come parte della rete pendolare Kildare Arrow, così funziona sia come stazione che come esempio preservato di architettura vittoriana. Due eventi tengono il nome nei libri di storia: James Joyce menziona Sallins in A Portrait of the Artist as a Young Man, e il 31 marzo 1976 i campi vicini furono teatro della più grande rapina ferroviaria d’Irlanda, quando furono rubate diverse centinaia di migliaia di sterline.
Proprio fuori dal villaggio, Theobald Wolfe Tone – il padre del repubblicanesimo irlandese – è sepolto a Bodenstown, dove si tengono ancora ogni anno commemorazioni repubblicane.
Cosa vedere e fare
L’alzaia e l’acquedotto di Leinster
L’alzaia è il piacere più semplice di Sallins: pianeggiante, senza traffico e adatta a passeggini e sedie a rotelle. Cammina o pedala fino all’acquedotto di Leinster, che si ammira al meglio nella luce bassa del mattino o della sera, quando gli archi si riflettono nel Liffey sottostante. Le rive sono ottimi punti per un picnic.
La stazione ferroviaria di Sallins
La stazione merita una sosta per la sua facciata in finto stile Tudor – timpani ripidi, pinnacoli decorativi e originale decorazione araldica in pietra – con dettagli d’epoca e alcune fotografie storiche all’interno. È una fermata pendolare in funzione, quindi una visita richiede solo pochi minuti. Dall’altra parte della strada, il Railway Inn è un pub tradizionale con rivendita di alcolici, comodo per una pinta o un caffè dopo la passeggiata sull’alzaia.
Crociera a Digby Lock
Per la storia operativa del canale da vicino, le gite in chiatta partono dal Grand Canal Stores. Ci sono diverse opzioni a seconda di quanto tempo vuoi passare sull’acqua – una corsa di un’ora fino all’acquedotto di Leinster, una crociera serale al tramonto di 1,5 ore fino a McCreevy’s Lock, e il viaggio più lungo di 2,5 ore fino a Digby Lock, una delle poche chiuse ancora azionate a mano con le sue originali travi di legno. La chiatta tradizionale accoglie al massimo 12 passeggeri e ha una stufa a legna per il riscaldamento, quindi l’atmosfera resta intima; il capitano spiega come si gestiscono le paratoie manuali e i livelli dell’acqua, e il percorso attraversa una campagna aperta dove di solito si vedono cigni, germani reali e qualche martin pescatore. Se preferisci passare la notte sull’acqua, la Roisin Dubh, una chiatta a due camere da letto ormeggiata in permanenza nel porto, ospita fino a sei ospiti come Airbnb.
Passeggiate, ciclismo e pesca
L’alzaia fa parte di una rete più ampia di percorsi fuoristrada che attraversano Kildare, pianeggianti e separati dal traffico, quindi si adatta a tutto, da una breve passeggiata a un lungo allenamento. La pesca a fondo è popolare dalle rive – il canale ospita lucci, persici e gardon – ma le regole su licenze e permessi cambiano, quindi controlla i requisiti attuali di Waterways Ireland e Inland Fisheries Ireland prima di lanciare l’esca, piuttosto che dare per scontato che sia gratuito. Ogni agosto dal 2004 il Sallins Community Festival anima il porto, con tanto di concorso «Queen of the Waterways».
Come arrivare e parcheggio
La stazione di Sallins & Naas si trova sulla linea Dublino–Cork, con frequenti treni pendolari per Dublin Connolly e poi per Kildare, e un bus navetta per il centro di Naas. In auto, la M7 offre un accesso diretto da Dublino (circa 30 km). Un parcheggio accanto alla stazione è stato aperto il 7 giugno 2022, gestito da APCOA e aperto 06:00–mezzanotte, con pagamento tramite app, scansione per pagare o bancomat.
Attrazioni nelle vicinanze
Con più tempo a disposizione, il Donadea Forest Park offre sentieri nel bosco, un lago e rovine medievali; Carbury regala ampie vedute sulla campagna e i resti del Castello di Carbury; e la Barrow Way si collega a tratti dell’alzaia del Grand Canal se vuoi trasformare una passeggiata in un giro più lungo. Prenota la gita in chiatta in anticipo in estate – con solo dodici posti, le partenze più gettonate si riempiono in fretta.