Cosa sono le Four Potts
Accanto al Grand Canal, vicino a Digby Bridge nella County Kildare, si trovano quattro vasche in pietra collegate tra loro – la Big Pot, la Little Pot, la Boolan e la Skillet – costruite alla fine del Settecento per far defluire l’acqua in eccesso dal canale prima che potesse erodere la sponda. Waterways Ireland definisce la struttura unica in Irlanda. Durante una passeggiata sull’alzaia è facile passarci accanto senza notarla: un insieme di anelli di pietra scura a pochi metri dal sentiero, che svolgono un lavoro silenzioso che la maggior parte dei canali risolveva con una semplice sfioratore. Il ponte stesso fu costruito nel 1784, il che colloca le Potts all’incirca nello stesso periodo di costruzione del canale.
Si trova più o meno a metà strada tra l’Leinster Aqueduct e Digby Bridge, quindi la maggior parte delle persone la incontra a piedi o in bicicletta lungo il Grand Canal Way piuttosto che con una visita dedicata.
Come funziona
È uno scarico, e ingegnoso. L’acqua entra nella vasca più esterna dal canale, poi trabocca a turno su ciascun anello successivo. Ogni salto smorza la forza del flusso, così che quando l’acqua raggiunge il fiume si è sufficientemente rallentata da non erodere la sponda. Gravità e muratura, nessuna parte mobile. Le vasche sono collegate sottoterra, anche se quei tunnel non sono aperti al pubblico.
Il restauro
Quando Waterways Ireland se ne è occupata, la struttura era invasa dalla vegetazione e perdeva acqua. Un contributo dell’Historic Structures Fund ha finanziato i lavori nell’inverno 2022/2023 per ripristinare l’impermeabilità, risigillare la muratura e consolidare gli anelli, così che l’intera struttura potesse essere riutilizzata per attività di divulgazione del patrimonio. È stato un intervento guidato dai materiali, fedele all’originale settecentesco piuttosto che una ricostruzione.
La visita
Non c’è molto da vedere, ed è proprio questo il punto: è una pausa di cinque minuti durante una camminata o una pedalata più lunga, non una meta a sé. Niente servizi igienici, niente caffè, niente panchine – i servizi più vicini sono a Naas e Newbridge. L’accesso più vicino è Digby Bridge sulla R445, dove il parcheggio stradale è limitato; parcheggiate con rispetto per non bloccare il ponte. Rimanete sull’alzaia, fate attenzione al terreno umido e irregolare intorno alle vasche, e tenete i cani vicino all’acqua.
Programmate la visita dopo qualche giorno di pioggia, quando potrete guardare l’acqua scendere dalla Big Pot alla Skillet. In un periodo di siccità c’è poco da vedere oltre alla muratura.