Panoramica
Monasterevin ha più ponti di quanti una cittadina delle sue dimensioni ne possa davvero usare. Il fiume Barrow, il Grand Canal e la diramazione Barrowline lo attraversano tutti, e sono i ponti in pietra che portano le strade sopra l’acqua a valerle il soprannome di «Venezia d’Irlanda». È una vivace cittadina di mercato di circa 5.300 abitanti (censimento 2022) nel sud-ovest della contea di Kildare, bypassata dalla M7 dal 2004, il che lascia le strade principali abbastanza tranquille per una bella passeggiata. Non è una meta turistica rifinita, ed è proprio questo il suo fascino.
Appena fuori città, il Kildangan Stud prosegue la tradizione ippica della zona, mentre il centro mescola case georgiane, caffè lungo il canale e un viavai costante di camminatori e ciclisti che arrivano dagli alzaie.
Storia e patrimonio
Sant’Evin arrivò nel VI secolo, salendo da nord dal Munster con una banda di monaci per fondare un monastero in un luogo che chiamarono Rosglas, «bosco verde». Si dice che abbia scritto una delle prime biografie di San Patrizio. I predoni lasciarono il luogo in rovina e nel 1189 i cistercensi fondarono qui l’Abbazia di Rosglas; oggi ne sopravvive ben poco, solo alcuni frammenti dietro Moore Abbey House.
Quella casa, Moore Abbey, è il filo conduttore della storia successiva della cittadina. Costruita nel XVII secolo sul sito del monastero di Evin, fu la sede della famiglia Moore, conti di Drogheda. Il tenore Conte John McCormack vi visse dal 1927 al 1939 e dal 1945 è una casa per persone con disabilità intellettive gestita dalle Suore della Carità di Gesù e Maria.
La diramazione Barrowline del Grand Canal trasformò la cittadina in uno scalo commerciale, portando chiatte e distillerie. John Cassidy aprì la Monasterevin Distillery nel 1784 e il whiskey Cassidy’s si costruì una solida reputazione prima della chiusura della distilleria nel 1934. E il 2 luglio 1903, la Gordon Bennett Cup – la prima gara automobilistica internazionale tenutasi in Irlanda o in Gran Bretagna – rombò lungo il suo percorso a forma di otto con base ad Athy, passando per Kilcullen, il Curragh, Kildare e Monasterevin. Il Gerard Manley Hopkins Literary Festival, organizzato ogni anno dal 1987, ricorda le frequenti visite del poeta alla cittadina.
Cosa vedere e fare
Il centro di Monasterevin è abbastanza piccolo da coprire a piedi in un’ora o due. Se hai solo venti minuti, cammina fino all’acquedotto.
- Grand Canal Aqueduct: Costruito nel 1826, questa struttura in pietra calcarea a tre arcate – la pietra veniva dalla Mountrice Quarry – porta il canale dritto sopra il fiume Barrow. È il miglior punto d’interesse della cittadina e si apprezza sia dall’alzaia che dall’acqua.
- Monumento a Prendergast: La croce celtica nella piazza principale ricorda padre Edward Prendergast, impiccato l’11 giugno 1798 per la sua parte nella Ribellione. La croce stessa è datata 1898 e fu inaugurata nel 1900.
- Moore Abbey Hill: Un affioramento di pietra calcarea a breve cammino dal centro, con prati aperti e viste sulla valle del Barrow.
- Gli alzaie: I vecchi alzaie dei canali, un tempo percorsi dai cavalli da traino delle chiatte, sono oggi percorsi pianeggianti e tranquilli per camminate e biciclette, che corrono sotto i ponti storici della cittadina.
Per altro patrimonio dei canali, una breve corsa in auto verso nord porta a Digby Lock, una delle chiuse più fotografate del Grand Canal, mentre la struttura di sfioro dei Four Potts Well si trova appena fuori Portarlington, a sud-ovest.
In acqua e a piedi
Monasterevin sorge sulla diramazione Barrowline e l’acqua è metà del fascino. Il noleggio di chiatte è gestito da Blueway Barges e Jennifer’s Travels Barge Hire; i kayak arrivano dal Monasterevin Blueway Kayaking Club. I pescatori lavorano il canale e il fiume per breme, gardon, rudd, persici e lucci. La Barrow Way a lunga percorrenza passa vicino alla cittadina per chi vuole mettere insieme una camminata più lunga lungo il fiume.
Moore Abbey Hill è il posto migliore in zona per sgranchirsi le gambe per bene: la sua pavimentazione calcarea e gli affioramenti sparsi rendono il terreno più interessante dei piatti alzaie. Il Monasterevin Canal Festival, che si tiene di solito nel fine settimana del bank holiday di agosto, è il momento in cui la cittadina è più viva.
Come arrivare
- In auto: Segnalata dalla M7, a circa 63 km a sud-ovest di Dublino sulla R445.
- In treno: La stazione di Monasterevin è sulle linee InterCity che collegano Dublino a Cork, Limerick, Tralee, Galway e Mayo.
- In autobus: La linea 126 di Bus Éireann collega Dublino e Portlaoise; controlla l’orario aggiornato per fermate e tempi.
- In canale: Le imbarcazioni da diporto possono raggiungere la diramazione Barrowline da Athy, un modo lento di viaggiare verso la più ampia rete del Grand Canal.
I servizi si concentrano lungo Main Street, dove trovi pub e caffè della cittadina. Se cammini lungo gli alzaie in primavera o in autunno, porta con te un impermeabile leggero: c’è poco riparo lungo l’acqua.