La maggior parte delle persone viene a Kildangan per i cavalli. Il villaggio, un angolo tranquillo di 317 anime sulla R417 tra Monasterevin e Athy, è cresciuto attorno al Kildangan Stud – oggi quartier generale irlandese di Godolphin, l’organizzazione ippica di Sheikh Mohammed, e casa degli stalloni irlandesi di Darley. La tenuta organizza un tour guidato a piedi chiamato «Foal-to-Fame», ed è l’unica cosa qui che vale la pena di programmare con una giornata intera: ti porta attraverso il parco e i cortili di allevamento, tra gli stalloni e, in primavera, i nuovi puledri. I biglietti costavano circa 35 € al momento della stesura di questa guida – prenota in anticipo su tickets.horsecountry.ie, perché i posti sono limitati e le date cambiano con la stagione riproduttiva.
Il castello che è diventato lo stud
Il villaggio deve il suo nome a un castello scomparso. Durante la colonizzazione anglo-normanna, Maurice Fitzgerald di Allen costruì qui una fortezza come anello di una linea difensiva lungo il fiume Barrow, da Carlow al Lea Castle vicino a Portarlington; la chiesa accanto diede al luogo il suo nome irlandese, Cill Daingin, «la chiesa del forte». Entrambi sorgevano in quello che oggi è il parco del Kildangan Stud. I Fitzgerald persero il castello nel 1641 e dopo di loro la terra passò agli Aylmer e, dal 1706, agli O’Reilly. Nel 1882 il vecchio castello fu fatto saltare in aria e la sua pietra riutilizzata per costruire la casa in stile vittoriano-giacobita, progettata da William Hopkins, che ancora oggi è il cuore della tenuta. La famiglia More O’Ferrall trasformò la tenuta in una seria operazione di purosangue prima di venderla alla famiglia Maktoum nel 1986.
La chiesa del villaggio
Our Lady of Victories racconta il resto della storia. Una relazione parlamentare del 1731 registrò che Kildangan non aveva alcuna cappella: il sacerdote di Lackagh, si legge, «dice spesso messa dietro un vecchio castello lì». L’attuale chiesa fu costruita nel 1792 su un terreno donato e pagato dalla famiglia O’Reilly, ampliata nel 1849 e dotata di torre e campana nel 1881 da padre Michael Comerford. Un Richard O’Reilly nato nella parrocchia nel 1746 divenne in seguito arcivescovo di Armagh. La messa viene ancora celebrata la domenica alle 11:00.
Passeggiate e villaggio
Il fiume Barrow scorre vicino, e la piatta alzaia della Barrow Way è facilmente raggiungibile per piacevoli camminate o gite in bicicletta verso Athy o Monasterevin. Nel villaggio stesso, il Crosskeys è il pub per una pinta; c’è una stazione di servizio Gala con un punto postale (l’ufficio postale vero e proprio ha chiuso nel 2004) e una friggitoria per l’essenziale. Il club GAA, ristabilito nel 2001, gioca al More O’Ferrall Park ed è stato nominato Kildare Club of the Year nel 2010.
Come arrivare
Kildangan dista circa 60 km da Dublino e si raggiunge più facilmente in auto, fuori dalla R417. Gli autobus Local Link partono tre volte al giorno per Athy, Kildare Town e Newbridge, e la stazione ferroviaria più vicina è a Monasterevin, a circa 6 km. Se vuoi dedicare una giornata ai cavalli, abbina il tour dello stud all’Irish National Stud a Johnstown – l’unico stud in Irlanda aperto al pubblico tutto l’anno – e avrai visto il meglio del Kildare dei purosangue. Punta a una visita al mattino e prenota con settimane di anticipo in primavera.